De aanval vond plaats op 21 juni in het afgelegen dorp Kotamateru. Christenen uit vijftien omliggende dorpen kwamen samen om hun zaden te zegenen – een christelijk alternatief voor de traditionele offers die de lokale bevolking brengt aan hun stamgoden. “We hadden toestemming gevraagd aan de politie", vertelt pastor Somru Muchaki. “Maar ze verzekerden ons dat er geen problemen zouden ontstaan.”

Na de zegeningsdienst en een gezamenlijke maaltijd vertrokken de pastors per motorfiets naar huis. Onderweg werden ze door 30 tot 40 dorpelingen aangevallen met stokken, spaden en messen. “We legden uit dat het om een zegeningsdienst ging, maar ze beschuldigden ons van het bekeren van mensen", zegt Muchaki. “Toen begonnen ze te slaan. We konden ons verdedigen, maar de Bijbel leert ons niet te vechten. Dus we incasseerden de klappen.”

Ernstige verwondingen en gebrek aan hulp
Sukra Madi liep zware hoofdwonden op en heeft een spoedoperatie nodig, maar de familie kan de kosten niet betalen. Pastor Madi: “We bidden nu dat God mijn vader zal genezen zonder operatie.” Vier slachtoffers moesten begin juli opnieuw worden opgenomen vanwege complicaties.

Ondanks videobeelden en medische rapporten zijn er nog steeds geen arrestaties verricht. “De politie wil dat we een compromis sluiten met de aanvallers", zegt pastor Muchaki. “Dit is al de derde aanval sinds 2014. Elke keer dringen ze aan op een compromis.”

Christelijke organisaties in de regio organiseerden op 2 juli een vreedzaam protest waar meer dan 7.000 mensen op afkwamen. Ze eisten gerechtigheid voor de slachtoffers. In plaats daarvan klaagde de politie dertig christelijke leiders aan voor “verstoring van de openbare orde”.

Toename van vervolging
India staat inmiddels op plaats 11 van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors, een flinke verslechtering vergeleken met tien jaar geleden. Sinds premier Narendra Modi en zijn hindoe-nationalistische partij in 2014 aan de macht kwamen, is het geweld tegen christenen sterk toegenomen.

Bisschop Pallab Lima, betrokken bij de zaak in Odisha, is teleurgesteld in de autoriteiten: “We hadden bewijs genoeg, maar de politie weigert op te treden. Het lijkt erop dat ze de zaak in de doofpot willen stoppen.”