Volgens de demonstranten ontbreken nog steeds de benodigde vergunningen. Daarnaast uitten zij zorgen over mogelijke evangelisatieactiviteiten en wezen zij erop dat er relatief weinig christenen in de directe omgeving wonen.

Spandoeken en protestmars
Tijdens de demonstratie verzamelden tientallen mensen zich in een smalle straat nabij het terrein waar de kerk gebouwd moet worden. Zij droegen spandoeken met teksten als: 'Wij wijzen de bouw van een kerk af' en 'Pas op voor evangelisatie in Banyuanyar.'

Een van de organisatoren verklaarde via een luidspreker: "Als regels worden overtreden, moet daar wel een verborgen plan achter zitten. Er is een poging om moslims in deze omgeving te bekeren." De demonstranten stuurden daarnaast protestbrieven naar de burgemeester van Solo, het ministerie van Religieuze Zaken en andere lokale instanties.

Vergunningsproces loopt al jaren
Volgens Suprapto, voorzitter van de bouwcommissie van de GKJ-gemeente, probeert de kerk al sinds 2023 de benodigde vergunningen te verkrijgen. De kerk voldoet volgens hem inmiddels ruimschoots aan de wettelijke eisen. Voor een vergunning zijn minimaal negentig vaste kerkgangers en zestig steunbetuigingen van omwonenden nodig.

Hoewel er nog geen kerkgebouw staat, komt de gemeente al tientallen jaren samen. Volgens voorganger Wahyu Purwaningtyas vinden de samenkomsten al sinds de jaren negentig plaats in woningen van gemeenteleden. Een gemeentelid schonk later zijn huis en grond aan de kerk, zodat er een eigen gebouw kon worden gerealiseerd. Toch moest de geplande locatie meerdere keren worden verplaatst.

Sommige demonstranten wezen erop dat de geplande kerk dicht bij een moskee zou komen te staan. Suprapto ziet daarin echter geen probleem. Ook zijn er aanwijzingen dat niet alle demonstranten uit de directe omgeving kwamen. Voorganger Purwaningtyas verklaarde dat sommige betrokkenen mogelijk van buiten de stad waren gekomen met een vooraf opgezette anti-kerkagenda.

Religieuze vrijheid onder druk
Organisaties die opkomen voor religieuze vrijheid zien het incident als onderdeel van een breder probleem in Indonesië. De beweging Indonesia for All stelde dat zelfs wanneer kerken aan alle wettelijke eisen voldoen, vergunningen regelmatig worden tegengehouden door lokale overheden of intolerante groepen.

Ook het interreligieuze netwerk SAJAJAR pleitte voor een herziening van de huidige regelgeving. Volgens woordvoerder Usama Ahmad Rizal worden regels die bedoeld zijn om godsdienstvrijheid mogelijk te maken, in de praktijk vaak gebruikt om diezelfde vrijheid te beperken.

Volgens Open Doors is de Indonesische samenleving de afgelopen jaren religieus conservatiever geworden. Vooral kerken die actief zijn in evangelisatie lopen het risico doelwit te worden van islamitisch-extremistische groepen.