Het Canadese parlement heeft onlangs ingestemd met de zogehten Bill C-9-wet. Door deze wet verdwijnt een bepaling die mensen bescherming bood wanneer zij uitspraken deden vanuit hun religieuze overtuiging en daarbij handelden te goeder trouw.

De wijziging leidde tot kritiek van verschillende geloofsgroepen, waaronder de Evangelical Fellowship of Canada (EFC). De organisatie had de overheid opgeroepen de bestaande uitzonderingsgrond te behouden.

Volgens de EFC wordt de betreffende wet maar zelden gebruikt. Om veroordeeld te kunnen worden voor het opzettelijk aanzetten tot haat, moet namelijk worden bewezen dat iemand bewust haat tegen een herkenbare groep wilde bevorderen. Bovendien geldt de wet niet voor privégesprekken.

De Finse politica Päivi Räsänen waarschuwde eerder al voor maatregelen die de vrijheid van meningsuiting kunnen beperken. Zij verwees daarbij naar haar eigen jarenlange rechtszaak in Finland, dat ooit begon vanwege een bericht op sociale media en een oudere publicatie over christelijke opvattingen.

De Canadese minister van Justitie benadrukte dat gelovigen onder de nieuwe wet vrij blijven om te bidden, te preken, onderwijs te geven, de Bijbel uit te leggen en hun geloofsovertuigingen te delen zonder angst voor strafrechtelijke vervolging.

Toch blijft de EFC bezorgd. Volgens de organisatie is niet duidelijk hoe rechters en aanklagers de wet in de toekomst zullen uitleggen. Ook vreest zij dat het begrip ‘opzettelijk aanzetten tot haat’ mogelijk ruimer kan worden geïnterpreteerd.

"We zouden graag zien dat duidelijk wordt vastgelegd dat het oprechte uiten en praktiseren van religieuze overtuigingen niet als haatmisdrijf wordt beschouwd", aldus de organisatie. De EFC zegt de gevolgen van de wetswijziging nauwlettend te volgen en zich te blijven inzetten voor de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging in Canada.