Het incident vond op 22 juni plaats bij een steenbakkerij in een dorp in de provincie Punjab. Siddique Masih werkte daar samen met zijn oudere broer Rafique als dagloner.

Volgens voorganger en mensenrechtenactivist Saleem Ghouri ontstond eerder op de dag een korte woordenwisseling tussen Masih en een moslimcollega, Ahmad Varyam, over de uitbetaling van hun loon. Andere arbeiders wisten de ruzie te sussen, waarna beide mannen weer aan het werk gingen.

Enkele uren later liep Masih naar de waterkoeler die voor de arbeiders was neergezet. "Getuigen verklaarden dat Ahmad bezwaar maakte omdat Siddique als christen uit dezelfde waterkoeler dronk als de moslimarbeiders", zegt Ghouri.

Masih zou daarop hebben gereageerd door te verwijzen naar een bekende gebeurtenis uit de islamitische geschiedenis. Hij vergeleek het gedrag van zijn collega met dat van Yazid, wiens leger volgens de islam Imam Hoessein en zijn familie geen water gaf vóór de slag bij Karbala.

Volgens ooggetuigen trok Ahmad daarop een mes, greep Masih van achteren vast en sneed zijn keel door. De christelijke arbeider overleed ter plekke. De politie heeft de vermoedelijke dader en drie andere personen aangehouden. De autoriteiten onderzoeken de zaak.

Vader van vier kinderen
Volgens Ghouri is de impact op het gezin enorm. Siddique Masih was de enige kostwinner. "Hij was als enige verantwoordelijk voor het onderhoud van zijn vrouw en vier minderjarige kinderen", vertelt de predikant. "Een van zijn zoons lijdt aan thalassemie en heeft iedere twee tot drie weken een bloedtransfusie nodig. Het gezin woont in een huurhuis en had het financieel al moeilijk. Zijn dood laat hen achter in een uiterst onzekere situatie."

Rafique Masih zag de aanval niet gebeuren, omdat hij op dat moment nog stenen aan het laden was. "Mijn broer was water gaan drinken terwijl ik doorwerkte", vertelt hij. "Even later hoorde ik mensen schreeuwen. Toen ik aankwam, hielden andere arbeiders de aanvaller al vast en lag mijn broer op de grond. Er stroomde bloed uit zijn keel. Ik was volledig in shock."

Hij begrijpt niets van het geweld. "Zelfs als er een meningsverschil was, rechtvaardigt dat nooit zo'n gruwelijke daad", zegt hij. "Mijn broer was een toegewijde christen, een liefdevolle vader en een hardwerkende man. Zijn grootste zorg was het onderhouden van zijn gezin en de behandeling van zijn zieke zoon. Wij stellen ons vertrouwen op God en bidden om gerechtigheid."

Patroon van geweld tegen christenen
Mensenrechtenorganisaties wijzen erop dat de moord past in een bredere reeks geweldsincidenten tegen christenen in Pakistan. Suneel Kaleem van de Organization for Legal Aid noemt de moord "diep verontrustend". "Deze brute moord laat opnieuw zien hoe kwetsbaar religieuze minderheden zijn," zegt hij. "De autoriteiten moeten de zaak grondig onderzoeken en de verantwoordelijken ter verantwoording roepen."

De afgelopen jaren werden meerdere christelijke arbeiders slachtoffer van ernstig geweld. Zo kwam in maart een 21-jarige christelijke landarbeider om het leven na zware mishandeling. In andere zaken werden christenen beschuldigd van godslastering of diefstal, waarna zij werden mishandeld of gedood.

Volgens Open Doors behoort Pakistan nog altijd tot de gevaarlijkste landen ter wereld voor christenen. Op de Ranglijst Christenvervolging staat het land op de achtste plaats. Christenen krijgen er te maken met discriminatie, geweld, gedwongen bekeringen en misbruik van de strenge blasfemiewetten, terwijl daders vaak ongestraft blijven.