De noodkreet klonk donderdag 1 oktober tijdens een bijeenkomst rond de VN-Mensenrechtenraad, georganiseerd door onder meer Jubilee Campaign. Drie VN-rapporteurs spraken Pakistan daar aan op de gebrekkige bescherming van meisjes uit religieuze minderheden, bericht Christian Daily International–Morning Star News.

Maria was twaalf jaar toen ze in juli 2025 verdween. Volgens haar familie ontvoerde Shehryar Ahmad haar en dwong hij haar zich tot de islam te bekeren en met hem te trouwen. Voor een rechter verklaarde Maria dat zij vrijwillig handelde. Haar ouders betwistten dat en wezen op haar geboortepapieren, waaruit bleek dat ze minderjarig was. Toch bepaalde een rechtbank in februari dat zij bij Ahmad moest blijven. 

Haar vader vertelde tijdens de bijeenkomst dat de familie van rechtbank naar rechtbank ging om hulp te krijgen. Zonder resultaat. Volgens VN-rapporteur Nicolas Levrat laat dat zien waarom nieuwe wetten alleen onvoldoende bescherming bieden. Politie en rechters moeten klachten van minderheden serieus onderzoeken.

Hulpverlener Joseph Janssen beschreef hoe de bekering van een meisje haar terugkeer naar huis juist kan blokkeren. In de zaak van de christelijke Amber Nadeem hoorde hij advocaten betogen dat zij niet naar haar christelijke ouders mocht terugkeren, omdat dit afvalligheid zou betekenen. Haar positie als kind raakte daardoor ondergeschikt aan haar vermeende bekering.

In Maria’s zaak boekte de familie onlangs wel een resultaat: het gerechtshof in Lahore beval de eerder geschrapte politiezaak tegen Ahmad te herstellen. Daarmee is haar terugkeer nog niet geregeld. Janssen vroeg tijdens de bijeenkomst waarom zij geen veilige opvang krijgt, weg van de man die wordt beschuldigd van haar ontvoering.