In februari 2015 werden twintig Koptische christenen uit Egypte en een man uit Ghana door IS-terroristen ontvoerd en gemarteld. Uiteindelijk werden ze gedwongen om te kiezen tussen hun geloof afzweren of sterven. Ze kozen ervoor om hun geloof in Jezus vast te houden, en hun laatste woorden waren Zijn naam.

Een film als eerbetoon
De film The 21 is een uniek project dat de laatste momenten van deze martelaren in beeld brengt. Mark Rodgers, producent van de film, werkte zes jaar aan het project met meer dan zeventig animatoren uit twintig verschillende landen. "Deze film gaat niet alleen over het verleden", legt Rodgers uit, "maar spreekt ook tot ons als christenen vandaag. Hoever zouden wij gaan in ons geloof? Zouden wij hetzelfde doen als zij?"

Internationale erkenning en impact
Hoewel The 21 in de eerste plaats een getuigenis van geloof is, heeft de film ook veel aandacht gekregen binnen de filmindustrie. Mandi Hart, hoofd van More Productions, is dankbaar voor deze erkenning: "We wilden de film van hoge kwaliteit maken, maar hadden nooit verwacht dat we de Oscar-shortlist zouden halen."

Op de Oscar-shortlist staan betekent dat een film of persoon zich heeft gekwalificeerd voor de laatste ronde van de nominaties voor de Academy Awards (de Oscars). Deze lijst bevat films of prestaties die door vakgenoten zijn geselecteerd als de beste in hun categorie, maar nog niet officieel zijn genomineerd. Een Oscar, oftewel een Academy Award, is een prestigieuze filmprijs die uitmuntende prestaties in de filmindustrie erkent.

Jonathan Roumie, bekend van zijn rol als Jezus in The Chosen, is executive producer van de film en benadrukt de wereldwijde impact ervan: "Deze mannen herinneren ons eraan wat ware toewijding aan Christus betekent. Hun verhaal mag nooit vergeten worden."

De kracht van vergeving
Opmerkelijk is dat de families van de martelaren hun moordenaars hebben vergeven. Mariam Ezzat Boushra, weduwe van een van de slachtoffers, zegt: "Zonder IS waren onze geliefden niet als martelaren gestorven en niet direct naar de hemel gegaan. We vergeven hen omdat Jezus ons leert om onze vijanden lief te hebben."

Deze houding heeft veel indruk gemaakt, ook op Rodgers: "Hun vreugde en vergevingsgezindheid zijn bijna niet te bevatten. Ze laten zien wat het betekent om Jezus’ leer in praktijk te brengen."