Smith-Connor werd in oktober vorig jaar veroordeeld omdat hij in stilte bad binnen een bufferzone rond een abortuskliniek in Bournemouth. Hij kreeg een voorwaardelijke straf van twee jaar en moest een boete van 9.000 Britse pond betalen. De zaak zorgde voor veel opschudding onder christenen en voorvechters van godsdienstvrijheid.

Tijdens een veiligheidsconferentie in München bracht Vance zijn zaak onder de aandacht. “In het Verenigd Koninkrijk zien we een zorgwekkende achteruitgang in gewetensvrijheid, waardoor de fundamentele vrijheden van religieuze Britten onder vuur liggen", zei hij. “Adam Smith-Connor werd aangeklaagd voor een ‘misdrijf', terwijl hij slechts drie minuten in stilte op vijftig meter afstand van een abortuskliniek bad en daarbij niemand hinderde of aansprak."

Smith-Connor, die in hoger beroep gaat tegen zijn veroordeling, reageerde dankbaar op Vance’s woorden: “Niemand zou strafrechtelijk vervolgd moeten worden vanwege een stil gebed."

Ook de juridische organisatie ADF International, die hem bijstaat, uitte felle kritiek op de veroordeling van de legerveteraan. Jurist Jeremiah Igunnubole stelde: “Terwijl misdaad op straat toeneemt, worden vredige christenen gecriminaliseerd omdat ze bidden.”

Volgens Igunnubole toont de zaak aan dat er sprake is van een ongelijke toepassing van wetgeving. “Niemand kan ontkennen dat er hier sprake is van selectieve handhaving. We treden op tegen biddende christenen, terwijl serieuze misdaden onderbelicht blijven.”

Hij sloot af met een oproep aan de Britse regering: “Ik dank vicepresident Vance voor zijn waarschuwing. Dit is een wake-upcall. We moeten de basisprincipes van de mensenrechten herstellen.”