De mannen lachen hartelijk. Dat doen ze graag en veel, het is een kenmerk van hun vriendschap. Henk: "We voelen er vrijheid in, ruimte om te spelen. Vriendschap is een vrije keuze, geen bedrijf dat je moet runnen, geen rekeningen om samen te betalen. Het is gewoon veel genieten van het schone, goede en ware van het leven, en er zijn voor elkaar. We gunnen elke man zo’n vriendschap.”

Waarom wilden jullie een boek schrijven over vriendschap?
Henk: "Ik opperde om samen een boek te schrijven over Pieter en zijn ondernemerschap over de vraag: waar loop je tegenaan?” Pieter knikt: "Klopt. Het ging goed met mijn bedrijf en dan kun je er vaak met anderen niet over praten dat je soms dingen mist, zoals: is dit het nu? Die leegte voelde ik, maar ik kon die eenzaamheid niet delen. Terwijl we zo aan het sparren waren, kwam het onderwerp Vriendschap boven. We zijn erover gaan lezen. Oude werken, dikke werken en ook hippe boeken van nu. We ontdekten hoe weinig praktische boeken er zijn over vriendschap; alleen filosofische. Wij wilden een boek in jip-en-janneketaal, zo van: ik mis een vriend, hoe pak ik dat aan?” Henk: "Voor mij begon dit vanuit een persoonlijke nood. Ik miste echte vriendschap in mijn leven en Pieter vulde dat aan. Dat was kostbaar en dat wilde ik doorgeven.”

Hoe werkt een mannenvriendschap? Wat is daarvoor nodig?
Henk: "Voor vrouwen lijkt vriendschap vanzelfsprekender te zijn, ze delen meer en uiten zich gemakkelijker. Mannen zijn over het algemeen meer gericht op hun werk, carrière, sport – meer praktisch. Ze praten minder over gevoelens, en vriendschap komt hun dan niet gemakkelijk aanwaaien. We hebben met duizenden mannen gewerkt door de jaren heen en merkten: ook mannen hebben relaties op verschillende niveaus nodig. Ze hebben het nodig om hun hart te delen met iemand die ‘gelijk’ is.” Pieter: "Waar mannen geen goede vriend of boezemvriend hebben, blijven ze essentieel alleen, ook al zijn ze getrouwd. Vriendschap is een andere soort relatie. Een basisrelatie, die cruciaal is voor volledig mens-zijn. Als mannen meer vriendschappen hadden, zou er minder oorlog zijn.”

Er is dus een piramide van vriendschap?
Henk: "Ja, je kunt wel honderd kennissen hebben en veel kameraden, maar misschien heb je tien vrienden en hooguit vijf boezemvrienden (gerekend over je hele leven, hoor; soms heb je er maar één). Pas na een jaar of vijf, zes, bewoog het bij ons de kant van boezemvriend op. Onze gesprekken kunnen over van alles gaan: angst of onzekerheid, geloof en liefde, dat wat het leven de moeite waard maakt.” Pieter: "Ik denk soms aan Henk als ik op vakantie ben en iets moois zie. ‘Oh, dit zou hij tof vinden!’ Er is een zielsverwantschap, een soort verbondenheid waarbij je ook aan elkaar denkt als je niet bij elkaar bent.”

Wat is het mooiste wat jullie samen hebben meegemaakt?
Henk: "We hebben veel moois meegemaakt: reizen in Amerika, Afrika, Europa… Maar het meest kostbare moment was vorig jaar, toen mijn moeder op sterven lag. Pieter reed me erheen, hij zei er een spreekbeurt voor af. Dat was heel bijzonder.” Pieter: "Dat voelde voor mij ook heel kostbaar.”

Wat is de kracht en de zwakte van jullie vriendschap?
Henk: "De zwakte is onze agenda. Die zit zo vol! Maar de kracht: we wonen twee uur bij elkaar vandaan, dus we moeten energie steken in onze vriendschap.” Pieter vult aan: "Ja, dus de kracht is toewijding. Omdat de afstand groot is, moeten we wel een dag plannen. Dat doen we dan ook.” 

Is vriendschap naar jullie idee nu belangrijker dan voorheen?
Pieter: "Volgens mij heeft de socialemediahype van de afgelopen decennia een negatieve rol gespeeld. Op Facebook heb je zo een paar honderd vrienden, dus het woord vriend… er is iets teloorgegaan. Het ontwikkelen van een vriendschap kost tijd, het is een ambacht. Als je die schoonheid ontdekt… Het is Cicero, geloof ik, die zegt: ‘Een man die geen boezemvriend heeft gekend, heeft nooit echt geleefd.’ Zo mooi is het echt.”

Speelt het geloof ook mee in jullie boek? Jezus noemt zich toch ook onze Vriend?
Henk: "We hebben bewust het boek niet geestelijk gemaakt, omdat we vriendschap in de brede zin willen voeden en niet veel drempels willen opwerpen.” Pieter: "Eerst wilden we het boek bij een kratje Amstel weggeven. Maar het kan een tweetrapsraket worden naar God toe: ontdek zelf de diepte van vriendschap en zie vervolgens daarin de schoonheid die Jezus met ons beoogt: die volledige vrijheid en volledig gekend en geliefd zijn.” Henk: "Ik vind het ook heel kostbaar en wonderlijk dat Jezus Christus, die groter is dan ieder ander, de meest zuivere persoon ooit, ons zijn vrienden noemt. Dat is de grootste intimiteit die Hij aan ons betoont.”

Lees op elisabethmagazine.nl hoe Pieter en Henk elkaar hebben leren kennen.