De aanval vond plaats in het dorp Sha in Bokkos County rond 22:30 uur. Samuel Amalau, voorzitter van de lokale gemeenteraad van Bokkos, bevestigde de aanval in een persverklaring. 'Dit is een seizoen van vreugde en hoop, maar sommigen kiezen ervoor om chaos en verdriet te brengen', verklaart Amalau. 'Deze daden zijn onacceptabel.'

Oproep tot militaire actie
Voorafgaand aan de aanval hadden lokale christelijke bewoners herhaaldelijk gewaarschuwd voor mogelijke dreigingen. Magit Sabastine Mandik, een inwoner van Bokkos, verzond veiligheidswaarschuwingen over de aanwezigheid van gewapende Fulani-herders in de regio. Hij riep op tot militaire actie. 'De dreigingen zijn echt, en we hebben preventieve maatregelen nodig', aldus Mandik.

Eerder, op 27 december, raakten een voormalige marineofficier en boer ernstig gewond toen hij probeerde herders van zijn land te verdrijven. “Admiraal DD Dangwel (gepensioneerd) kreeg zware verwondingen door machete-aanvallen", aldus een getuige. Hij vecht momenteel voor zijn leven in het ziekenhuis.

“Geen tijd meer om te wachten”
Stephen Choji Kim, een vredesactivist uit Plateau, benadrukte in december al de groeiende dreiging. Hij beschreef hoe Fulani-herders zich opmaakten voor geweld. 'De tekenen zijn overduidelijk: grote aantallen herders, zwaar bewapend, verplaatsen zich ongecontroleerd', aldus Kim. Hij waarschuwde dat de situatie kan leiden tot massale ontheemding en vernietiging van dorpen.

Ondanks beperkte veiligheidsmaatregelen, waaronder bewegingsbeperkingen tijdens de feestdagen, hebben nieuwe aanvallen toch plaatsgevonden. 'De noodzaak van structurele actie door de overheid en veiligheidsdiensten is dringend', stelt Kim.

Gevaarlijkste land voor christenen
Volgens het rapport van Open Doors 2024 blijft Nigeria het gevaarlijkste land ter wereld voor christenen. In de periode van oktober 2022 tot september 2023 werden maar liefst 4.118 christenen om hun geloof gedood en werden 3.300 mensen ontvoerd. De regio’s in het Midden-Belt gebied, waaronder Plateau, zijn bijzonder kwetsbaar.

Christelijke leiders in Nigeria wijzen erop dat deze aanvallen vaak worden aangewakkerd door een combinatie van religieuze en economische motieven. 'De Fulani-herders worden geconfronteerd met een tekort aan land en middelen en proberen daarom christelijk land te claimen', luidt het.