De aanval vond in de vroege ochtend van 22 juni plaats in het dorp Kawel, in het district Bokkos. Rond twee uur 's nachts drongen zwaarbewapende aanvallers het dorp binnen.

"We zaten in onze huizen toen de Fulani-herders ons dorp binnenvielen", vertelt dorpsbewoner Jesse Peter Dukut. "Wie naar buiten kwam, werd direct beschoten. Zelfs geluid uit een huis trok kogels van de terroristen aan." Volgens Dukut waren de telefoon- en internetverbindingen uitgevallen, waardoor bewoners geen hulpdiensten konden waarschuwen.

"De aanvallers spraken Fulani en Hausa. We hoorden hen de namen van enkele christelijke leiders noemen en elkaar aanwijzingen geven waar ze woonden. Dat wijst erop dat ze werden geholpen door lokale Fulani uit nabijgelegen dorpen." Dukut verloor bij de aanval meerdere familieleden. "Ze hebben mijn oom en mijn broers vermoord. Zelf ben ik ternauwernood aan de dood ontsnapt."

Onder de slachtoffers bevond zich ook ds. Markus Nyam, predikant van een plaatselijke COCIN-gemeente. Samen met hem werden verschillende gemeenteleden gedood. Kerkleiders in Bokkos bevestigden zijn overlijden in een gezamenlijke verklaring.

Fulani-herders
De Fulani vormen een nomadenvolk dat met hun vee het land doortrekt op zoek naar vruchtbare gronden. In eerste instantie deden deze herders dat vooral in het noorden van Nigeria. Daar is onder meer door klimaatverandering steeds minder vruchtbare grond beschikbaar. Daardoor kiezen de Fulani-herders er vaker voor om naar het overwegend christelijke zuiden te trekken. Daar wonen echter vooral christelijke boeren en die leven al decennia op gespannen voet met deze Fulani-herders.

Het geweld van Fulani-herders tegen christenen neemt toe. Het merendeel van de miljoenen Fulani-herders in Nigeria is overigens niet extremistisch en pleegt geen geweld tegen christenen. Een groeiend deel is dat echter wel en zorgt in toenemende mate voor zeer dodelijk geweld in christelijke gemeenschappen. 

De laatste jaren is een trend waarneembaar waarbij islamitische terreurorganisaties en Fulani-herders vaker samenwerken met als doel zoveel mogelijk christelijke slachtoffers te maken. Het geweld in Nigeria gaat niet alleen om religie, maar ook om etniciteit en vruchtbaar land voor vee en landbouw. Christelijke leiders in het land stellen echter dat Fulani-herders en moslimextremisten maar één ding willen: met geweld het land van het christendom ‘bevrijden’ en de islam opleggen.

Nigeria blijft gevaarlijk voor christenen
Nigeria geldt nog altijd als het gevaarlijkste land ter wereld voor christenen. Volgens de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors werden tussen 1 oktober 2024 en 30 september 2025 wereldwijd 4.849 christenen vanwege hun geloof gedood. Van hen kwamen er 3.490 om het leven in Nigeria, bijna 72 procent van het wereldwijde totaal.