In de verklaring geven de ondertekenaars ook aan dat de Afrikaanse kerk zich “alleen en ongehoord” voelt. En: “Het bagatelliseren of ronduit ontkennen van de realiteit die wij als christenen ervaren, draagt bij aan ons leed en onze frustratie”.

In een toespraak riep dominee Dr. Master Obi Matlhaope, algemeen secretaris van de Vereniging van Evangelische Kerken in Afrika, op tot “agenten van hoop, kracht en gerechtigheid voor de vervolgde kerk”. Jabez Musa, een advocaat uit Nigeria, zei: “In Noord-Centraal Nigeria hebben christenen voortdurend te lijden onder aanvallen van militanten. Hun dierbaren zijn op brute wijze voor hun ogen vermoord. Hun levens zijn verwoest door geweld. Duizenden zijn ontheemd. Land dat al generaties in de familie is, wordt ingenomen door hun aanvallers. Christenen voelden zich gefrustreerd en in de steek gelaten. Nu eisen ze gerechtigheid.”

Charles Yabaga Diarra is een ex-moslim en kerkleider uit Mali die zijn woonplaats Timboektoe moest ontvluchten toen islamitische rebellen de stad in 2012 in handen kregen. Tijdens de conferentie zei hij het volgende: “We hebben niet genoeg tranen om te huilen voor het geweld dat we meemaken. We leven in ongekende omstandigheden. Als christenen is het tijd om wakker te worden en onze ogen te openen. We moeten onze stem laten horen en dit geweld aan de kaak stellen. We gaan de wapens niet opnemen – maar we hebben niet het recht om te zwijgen.”

Hij vervolgt: “In het begin was het geweld verbaal. Vandaag is het ernstiger, mensen zijn ontheemd. Vandaag is dit geweld gericht tegen de kerk. Het is een fatale klap voor de kerk van morgen. Wat op het spel staat is onze vrijheid en vrijheid van religie en levensovertuiging.”
In maart dit jaar kondigde de Global Terrorism Index aan dat het “epicentrum van terrorisme zich heeft verplaatst van het Midden-Oosten naar de centrale Sahel-regio van sub-Sahara Afrika, waar nu meer dan de helft van alle doden door terrorisme valt”.

In september bevestigde Human Rights Watch dat christenen mede het doelwit zijn van gewapende islamitische groepen in Burkina Faso. Politici, kerkleiders, journalisten en advocaten ondertekenden de verklaring voor het eerst op een conferentie in Togo in 2023. Op een tweede conferentie in Nairobi, Kenia op zaterdag 9 november hebben nog meer kerkleiders hun handtekening onder de verklaring gezet. John Samuel*, juridisch expert van Open Doors voor sub-Sahara Afrika: “De Afrikaanse kerk vraagt je om samen met hen op te staan tegen gewelddadige vervolging, door je in gebed tot God te richten en ook, door je uit te spreken en ons recht te verdedigen om het geloof van onze keuze in vrijheid en waardigheid te beoefenen.”

Open Doors roept de internationale gemeenschap op om een petitie te ondertekenen waarin wordt opgeroepen tot bescherming, gerechtigheid en herstel voor christenen in sub-Sahara Afrika die te maken hebben met dit extreme geweld.

De petitie zal worden aangeboden aan de Afrikaanse Unie, de Verenigde Naties en andere internationale organen en nationale regeringen. 

Dit bericht is overgenomen van de website van Open Doors.