Tijdens de rechtszitting oordeelde de rechtbank van Bournemouth dat zijn stille gebed in november 2022 neerkwam op "afkeuring van abortus". Smith-Connor kreeg een voorwaardelijke straf, wat betekent dat hij alleen veroordeeld zal worden als hij binnen twee jaar opnieuw de wet overtreedt. Ook werd hij veroordeeld tot het betalen van bijna 11.000 euro aan proceskosten.

Smith-Connor reageerde geschokt op het vonnis: "Vandaag besliste de rechtbank dat bepaalde gedachten, die je niet hardop uitspreekt, illegaal kunnen zijn in het Verenigd Koninkrijk. Dat kan niet waar zijn. Ik bad alleen maar in stilte tot God. En toch word ik veroordeeld als een crimineel." 

Hij vervolgt: "Ik heb twintig jaar in het leger gediend, onder andere in Afghanistan, om de fundamentele vrijheden te beschermen waarop dit land is gebouwd. Het doet me pijn te zien hoe onze vrijheden zo zijn uitgehold dat ik nu vervolgd word vanwege een gedachte." 

Het openbareruimtebeschermingsbevel werd opgelegd door de Bournemouth, Christchurch & Poole Raad en verbiedt verschillende christelijke en pro-life activiteiten, zoals bidden in de omgeving van de abortuskliniek en het aanbieden van hulp aan vrouwen met een ongewenste zwangerschap.

De Britse tak van Alliance Defending Freedom (ADF UK), die Smith-Connor verdedigde, reageerde verontwaardigd op het vonnis. Jeremiah Igunnubole, juridisch adviseur van ADF UK, noemde het een "juridisch keerpunt van enorme proporties".

"Een man is vandaag veroordeeld vanwege de inhoud van zijn gedachten – zijn gebeden tot God – in de publieke ruimte in Engeland", zei hij. "We kunnen nauwelijks lager zinken in onze verwaarlozing van de bescherming van fundamentele vrijheden van meningsuiting en geweten."

De uitspraak komt slechts enkele weken voordat er bufferzones rondom abortusklinieken in heel Engeland en Wales worden ingevoerd op 31 oktober. Dit is het gevolg van de Public Order Act 2023, die pro-life activiteiten en protesten binnen een straal van 150 meter rond abortusklinieken verbiedt. Overtreders riskeren een onbeperkte boete.

Igunnubole waarschuwde dat het vonnis van Smith-Connor een precedent kan scheppen voor toekomstige veroordelingen. "Het recht om een gesprek aan te gaan of in stilte te bidden is beschermd door internationale verdragen over vrijheid van gedachte en meningsuiting. Maar de onduidelijkheid in de wet kan ertoe leiden dat meer burgers zoals Adam worden ondervraagd of aangeklaagd, simpelweg omdat ze in stilte tot God bidden."

Sir Edward Leigh, een vooraanstaand lid van het Britse parlement, sprak zijn zorgen uit: "Het is schandalig dat iemand in Groot-Brittannië in 2024 voor de rechter moet komen omdat hij in stilte bidt. We zien steeds vaker dat de vrijheid van meningsuiting onder druk staat, vooral wanneer het gaat om het uiten van christelijke overtuigingen."

Hij voegde toe: "Een stil gebed, in het diepste van je hart, kan geen misdrijf zijn. De overheid moet dringend duidelijk maken dat de vrijheid van gedachte als basisrecht is beschermd."