De kerkdienst vond plaats in een conferentiezaal van een hotel in de stad Jiangyou, in de provincie Sichuan. Volgens ooggetuigen omsingelden ongeveer zestig tot zeventig politieagenten en overheidsfunctionarissen het gebouw om 11:00 lokale tijd en drongen er binnen.

De politie controleerde de identiteitsgegevens van alle aanwezigen. Ook werden ze gesommeerd om een document te ondertekenen zonder te weten waarvoor ze moesten tekenen. Dit heeft de hele gemeente geweigerd. Ruim dertig mensen werden gearresteerd.

Situatie beangstigend
Een deel van de aanwezige gelovigen werd naar een detentiecentrum gebracht voor verhoor, terwijl anderen (onder wie ouderen, vrouwen en kinderen) urenlang in de hal werden vastgehouden. De situatie was volgens ooggetuigen chaotisch en beangstigend. In de loop van de avond werden de meeste broeders en zusters vrijgelaten. De kerkleiders Wu Wuqing en Yan Hong zitten echter nog vast.

De Early Rain Covenant Church is een van de bekendste onafhankelijke protestantse huiskerken in China. Ze staat onder aanhoudende druk van de overheid sinds de autoriteiten in december 2018 een grootschalige actie tegen de gemeente begon. “Deze inval is opnieuw een duidelijk teken dat de Chinese Communistische Partij vreedzame christelijke erediensten blijft beschouwen als een bedreiging voor de staat”, aldus dr. Bob Fu, oprichter en voorzitter van ChinaAid.

Voorganger in cel
De stichter en voorganger van de kerk, Wang Yi, kreeg in december 2019 negen jaar gevangenisstraf op beschuldiging van “het aanzetten tot ondermijning van de staat” en “illegale bedrijfsvoering”. Dit kwam nadat hij kritiek had geuit op beperkingen van de godsdienstvrijheid en had geweigerd zich aan te sluiten bij de door de staat gecontroleerde kerk.

Sinds de gevangenneming van Wang blijven de kerkleden samenkomen, ondanks herhaalde aanhoudingen, bewaking, uitzettingen en verstoringen door de autoriteiten.  De invallen en druk van de overheid worden gezien als een voortdurende poging om de kerk te ontmantelen en lidmaatschap van onafhankelijke christelijke gemeenten te ontmoedigen.

Gebedsoproep
SDOK doet een dringende oproep aan christenen om te bidden voor Early Rain Covenant Church: Bid om bescherming, vrede en kracht voor de leiders en gemeenteleden die nog worden vastgehouden en voor de kinderen die angstig zijn vanwege deze heftige gebeurtenis. We zijn dankbaar dat het grootste deel weer vrij is en terug naar huis kon keren. Bid voor de nog gevangen leiders, dat in hun basisbehoeften wordt voorzien en dat zij ook snel veilig thuiskomen. Vraag God ook om de harten van vervolgers aan te raken.