Met de benoeming kiest het overlegorgaan voor een bestuurder met ruime politieke en bestuurlijke ervaring én een zichtbare betrokkenheid bij kerk en geloof. De Jonge is momenteel commissaris van de Koning in Zeeland. Eerder was hij onder meer minister van Volksgezondheid, Welzijn en Sport, minister voor Volkshuisvesting en Ruimtelijke Ordening en minister van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties. Daarvoor was hij wethouder in Rotterdam en werkte hij in het onderwijs.

Het CIO behartigt namens 26 christelijke kerken en 2 joodse gemeenschappen gezamenlijke belangen richting de rijksoverheid. Het overlegorgaan is gesprekspartner voor de overheid over thema’s die raken aan kerk en staat, godsdienstvrijheid en maatschappelijke vraagstukken.

Kerkenpad in Zeeland
Sinds zijn aantreden in Zeeland heeft De Jonge verschillende kerkelijke gemeenten bezocht. Hij ging onder meer langs bij gereformeerde gemeenten, PKN-gemeenten, pinkstergemeenten, een synagoge en wilde ook moskeeën bezoeken. In eerdere interviews zei hij dat kerken in Zeeland een belangrijke rol spelen in de samenleving.

Volgens De Jonge zijn religieuze gemeenschappen “mede-vormend” voor de provincie. Hij wees daarbij op dorpen waar kerken een centrale plaats innemen in het sociale leven. Ook noemde hij de gemeenschapszin binnen kerken: mensen zien naar elkaar om en voelen zich aan elkaar gegeven.

Predikantszoon
De Jonge groeide zelf op als zoon van een hervormde predikant. In een persoonlijk interview vertelde hij eerder dat hij van huis uit plichtsbesef meekreeg. Zijn ouders lieten volgens hem zien wat geloof in de praktijk betekent, onder meer door zorg voor vluchtelingen, kerkelijk werk en maatschappelijke betrokkenheid.

Tijdens de coronacrisis kreeg De Jonge als minister ook veel kritiek uit christelijke kring, onder meer vanwege kerksluitingen, coronatoegangsbewijzen en vaccinatiebeleid. Tegelijk zei hij later dat hij in die periode houvast vond in zijn geloof. God noemde hij “het ankerpunt” in zijn leven.

Opvolger van Jaap Smit
De Jonge volgt Jaap Smit op, die het CIO bijna tien jaar leidde. Onder Smits voorzitterschap vertegenwoordigde het CIO de aangesloten kerken in gesprekken met de overheid over onder meer coronamaatregelen, godsdienstvrijheid en de positie van religieuze gemeenschappen in de samenleving.