Theoloog vecht ontslag aan na tweet over Bijbelse visie op seksualiteit
De Britse theoloog Aaron Edwards is deze week opnieuw voor de rechter verschenen in zijn strijd tegen zijn ontslag bij een christelijk opleidingsinstituut. Edwards wil volgens Christian Today dat een eerdere uitspraak wordt teruggedraaid waarin zijn ontslag werd goedgekeurd. Volgens hem is zijn vrijheid van godsdienst en meningsuiting geschonden.
Edwards werkte als docent theologie aan Cliff College in Derbyshire, een door methodisten geleid bijbelcollege. In februari 2023 plaatste hij een bericht op sociale media waarin hij de klassieke evangelicale visie op seksualiteit verdedigde. Dat deed hij naar aanleiding van het besluit van de Anglicaanse Kerk om zegeningen voor relaties van hetzelfde geslacht toe te staan.
In zijn bericht schreef Edwards dat homoseksualiteit volgens hem de kerk binnendringt en dat dit een principiële kwestie is. Hij stelde dat als zonde geen zonde meer wordt genoemd, er ook geen Redder meer nodig is. De tweet leidde tot veel ophef. Critici beschuldigden hem van homofobie.
Het college vroeg Edwards zijn berichten te verwijderen. Dat weigerde hij, omdat hij vond dat dit in strijd was met zijn geweten. Daarna werd hij geschorst en uiteindelijk ontslagen wegens wangedrag. De school stelde dat hij het instituut in diskrediet had gebracht.
Zoals in 2023 al werd gemeld, werd tijdens de disciplinaire procedure zelfs geopperd om Edwards te melden bij Prevent, het Britse programma tegen extremisme. Dat zorgde destijds voor veel verontwaardiging in christelijke kring. Edwards benadrukte toen dat hij geen haat uitte, maar een breed gedeelde overtuiging binnen de wereldwijde kerk verwoordde.
Een arbeidsrechtbank oordeelde eerder dat het ontslag rechtmatig was. Edwards kreeg wel toestemming om beperkt in beroep te gaan. Deze week vroeg hij het Employment Appeal Tribunal in Londen om zijn beroep uit te breiden.
Voorafgaand aan de zitting zei Edwards dat hij bidt om gerechtigheid. Volgens hem laat de zaak zien hoe christelijke instellingen omgaan met orthodoxe overtuigingen. Hij stelde dat compromis op dit punt het hart van het evangelie raakt.
De zaak wordt ondersteund door het Christian Legal Centre. Directeur Andrea Williams noemt reputatieschade geen geldige reden om Bijbelse overtuigingen te bestraffen. Volgens haar gaat het om een gangbaar christelijk standpunt dat wordt beschermd door de Britse wet.
Sinds zijn ontslag heeft Edwards geen werk meer kunnen vinden als docent. Volgens zijn advocaten heeft hij ook te maken gekregen met financiële problemen en gezondheidsklachten door stress.
Praatmee