De zaak speelde bij de rechtbank van Coleraine. Brennan, moeder van vier kinderen uit Ballymena, was aangeklaagd op basis van de nieuwe bufferzonewet rond abortusklinieken en ziekenhuizen. Volgens justitie zou zij vrouwen hebben beïnvloed binnen een zogenoemde 'veilige zone' van 150 meter rond het Causeway Hospital.

De zaak kreeg een andere wending doordat belangrijke getuigen niet verschenen en een deel van de aanklachten werd ingetrokken. Rechter Peter King oordeelde dat er onvoldoende bewijs overbleef voor een veroordeling.

Brennan reageerde opgelucht op de uitspraak. “Dit is een enorme opluchting, niet alleen voor mij, maar voor iedereen die gelooft dat compassie nooit strafbaar mag worden”, zei ze. Volgens Brennan handelde zij altijd vreedzaam. “Ik bad, bood hoop aan en probeerde vrouwen te helpen die misschien dachten dat ze geen andere keuze hadden.”

Gebed en gesprekken
De autoriteiten beschuldigden Brennan ervan dat zij in september, oktober en november vrouwen aansprak buiten het ziekenhuis. Volgens christelijke belangenorganisatie Christian Concern bood zij gesprekken aan en gaf zij kleine christelijke symbolen aan mensen die daarvoor openstonden.

Haar advocaten benadrukten dat Brennan handelde vanuit haar christelijke overtuiging en vrouwen wilde bemoedigen. Daarbij verwezen zij naar het recht op vrijheid van godsdienst en vrije meningsuiting volgens het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.

Kritiek op bufferzones
Na afloop uitte Brennan kritiek op de wetgeving rond de bufferzones. “Deze censuurzones zijn onrechtvaardig”, zei ze. “Ze beperken gebed en vrije meningsuiting en verhinderen dat vrouwen horen dat er alternatieven zijn voor abortus.”

Andrea Williams van het Christian Legal Centre noemde de zaak zorgwekkend. “Claire Brennan werd vervolgd omdat zij haar christelijk geloof vreedzaam uitleefde”, zei zij. “Niemand zou gestraft mogen worden voor gebed of een rustig aanbod van hulp.”