Een speciale eenheid arresteerde de zeven verdachten op verschillende locaties in het land nadat zij dreigende uitlatingen op sociale media hadden gedaan. De berichten gingen over bomaanslagen en moordplannen op de paus, evenals brandstichtingen op plekken waar hij zou verschijnen in Jakarta.

Volgens de autoriteiten hebben de verdachten, die uit verschillende regio's komen, geen directe onderlinge banden, aldus Aswin Siregar, woordvoerder van de terreureenheid. Wel zouden de meesten beïnvloed zijn door islamitische extremistische groeperingen, zoals Islamitische Staat (ISIS). Over de motieven van de verdachten gaf Siregar geen verdere informatie.

Op 2 september werden de eerste twee terreurverdachten gearresteerd in Jakarta en Bogor, op ongeveer 50 kilometer ten oosten van de hoofdstad. Een dag later volgden er drie arrestaties in Bekasi, waarbij één verdachte in verband werd gebracht met ISIS. Een van de verdachten had opgeroepen om kerken in brand te steken tijdens het bezoek van de paus.

“Tijdens het bezoek van de paus aan de Istiqlal-moskee had een verdachte op Facebook provocerend gereageerd met de zin ‘BBBOOOMMM!!!!", aldus Siregar. Twee andere verdachten uit Sumatra dreigden met bomaanslagen op de paus.

Naast deze recente dreigingen zijn er dit jaar meerdere terroristische plannen verijdeld. In juli arresteerde de politie in Oost-Java een 19-jarige extremist die zelfmoordaanslagen wilde plegen op twee kerken.

Indonesië staat momenteel op de 42ste plaats van de ranglijst van landen waar christenen het meest vervolgd worden, aldus Open Doors. In Indonesië groeit de invloed van conservatieve islamitische groeperingen, wat leidt tot toenemende risico’s voor christenen, vooral zij die evangeliseren.