De geestelijke werd vorige week met een schotwond in het hoofd op straat aangetroffen. Daarnaast moet Podolchak gemarteld zijn geweest getuige de blauwe plekken op zijn lijf. Ook waren in zijn polsen de afdrukken van boeien zichtbaar.

Podolchak, priester binnen de Orthodoxe Kerk van Oekraïne, verdween op 13 februari nadat Russische troepen hem meenamen en ondervroegen. De priester had ervoor gekozen bij zijn kerk te blijven nadat de Russen begin 2022 het dorp in de regio Cherson waren binnengevallen.

Nadat een voorbijganger het lichaam van Podolchak gevonden had, werd hij naar het mortuarium gebracht. Hier werd de identiteit van de priester door zijn eigen vrouw vastgesteld. Afgelopen zondag heeft de familie de priester in kleine kring begraven. 

“Vandaag werd bekend dat de bezetters de slimste persoon die ik in mijn leven heb ontmoet, hebben gemarteld!” merkte een functionaris van het militaire bestuur van het dorp Kalanchak op in een Facebook-post. "Trouw aan God, zuiver van ziel, eerlijk en eerlijk! Als een engel die naar de aarde kwam! Het is onmogelijk om te geloven en we zullen het nooit vergeten!”

Eerwaarde Nikodim Kulygin, bisschop van de orthodoxe merk van het Oekraïense bisdom Cherson en Tavria, beschuldigde de bezettingsmacht ervan Podolchak dood te martelen, aldus Forum 18.

Serhy Danilov, een antropoloog uit Kiev, vertelde datzelfde Forum 18 dat de verantwoordelijkheid voor de verdwijning van de priester bij het Centrum voor de bestrijding van extremisme van het Russische ministerie van Binnenlandse Zaken lag. Hij zei dat Podolchak mogelijk te maken kreeg met opsluiting in een detentiecentrum in de landelijke nederzetting Chaplinka.

Het lichaam van Podolchak vertoonde blauwe plekken en gaf aan dat hij geboeid was, vertelde Danilov aan Forum 18. “Hij was iemand die vond dat hij zijn volk niet in de steek kon laten”, zei Danilov naar verluidt. “De Russische troepen hebben herhaaldelijk druk op hem uitgeoefend om naar het Patriarchaat van Moskou te verhuizen. Hij vertelde hen echter dat hij zijn eed en gemeenschap niet kon verraden.’

De priester en zijn vrouw hadden zowel kinderen als kleinkinderen. Podolchak, oorspronkelijk afkomstig uit de regio Lviv in het westen van Oekraïne, werd in 1998 priester en diende tien jaar lang de bevolking van Kalanchak.