“Voor wie het heeft overleefd, was het een wonder,” zegt aartsbisschop Raúl Biord van Caracas. De Kerk in Venezuela opent de deuren voor slachtoffers van de aardbeving, maar is zelf ook zwaar geraakt door de aardbeving en het lijden. Hij sprak met de internationale katholieke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN) over de tragedie die het land heeft geraakt. “We hebben veel mensen verloren.”

Tienduizenden vermist
De omvang van de tragedie blijft groeien. Volgens de laatste officiële cijfers van zaterdag 27 juni zijn meer dan 1.400 mensen omgekomen. Daarnaast raakten meer dan 3.000 mensen gewond. Toch blijven tienduizenden mensen vermist.

Meerdere regio’s hebben nog altijd geen elektriciteit. Veel gebouwen zijn volledig ingestort. Andere gebouwen liepen zulke zware schade op dat mensen er niet kunnen terugkeren. Kerkelijke bronnen die met Kerk in Nood (ACN) spraken, schatten dat ongeveer 250.000 mensen dakloos zijn geraakt.

Ook blijven veel banken gesloten. Daardoor kunnen mensen geen contant geld opnemen voor hun meest noodzakelijke behoeften.

“We moeten de tijd nemen om de hulp te organiseren die wij nodig hebben,” zegt de aartsbisschop. “De noden zijn immens. Natuurlijk is de belangrijkste prioriteit nu om levens opnieuw op te bouwen.”

Levens opnieuw opbouwen na een “werkelijk wonder”
Het bisdom La Guaira werd het zwaarst getroffen door de aardbeving. Vooral de kustregio bij Caracas kreeg zware klappen. Ook het seminarie van Sint-Petrus en Sint-Paulus liep ernstige schade op.

“De seminaristen waren in het gebouw toen de aarde beefde,” zegt aartsbisschop Biord. “Er vielen enkele lichtgewonden, maar niemand kwam om. Zowel de seminaristen als de mensen die hen vormen, konden het gebouw verlaten. We kunnen zeggen dat het een wonder was.”

Familie onder puin vandaan halen
Toch blijft de schade groot. “Het gebouw is onbereikbaar en kan niet meer worden gebruikt,” zegt hij. “Het is zwaar beschadigd. Zij zijn alles kwijtgeraakt, zelfs hun kleding en schoenen. Er bleef niets over.”

In de eerste dagen vonden de seminaristen onderdak in een sportcentrum in La Guaira. Inmiddels zijn zij overgebracht naar Caracas. Daar krijgen zij psychologische zorg om het trauma te verwerken dat zij hebben meegemaakt.

Volgens aartsbisschop Biord kan de Kerk juist nu veel betekenen door emotionele zorg te bieden. “Een van de belangrijkste dingen nu is luisteren,” zegt hij. “Wij kennen veel families die hun doden zelf onder het puin vandaan moesten halen.”

Priesters zien lijden van dichtbij
Priesters die de gewonden in ziekenhuizen begeleiden, zien het immense lijden van dichtbij. In een tekstbericht dat Kerk in Nood (ACN) heeft ingezien, beschrijft een priester een recent bezoek aan een ziekenhuis in Caracas.

“Voordat ik een moeder de ziekenzalving gaf, vroeg ik hoe zij zich voelde,” schreef de priester. “Zij glimlachte en antwoordde: ‘Ik leef.’ Daarna voegde zij eraan toe: ‘Alles komt goed. Mijn beide benen zijn net geamputeerd, maar wij gaan verder.’”

Werkelijkheid verwoestend
Een andere moeder vroeg hem voor het sacrament: “Bid voor mijn kleine kinderen, die gestorven zijn.” Ook sprak de priester met een jong meisje dat huilde. Zij had haar ouders, grootouders, broers en zussen verloren. “De werkelijkheid is verwoestend,” concludeerde de priester.

Juist tegenover dit grote lijden ziet aartsbisschop Biord een urgente opdracht voor de Kerk. Zij moet de overlevenden blijven nabij zijn.

“We hebben zoveel verloren,” zegt hij. “Wij moeten zorgen voor wie het heeft overleefd. Priesters, religieuzen, Caritas-vrijwilligers en pastorale medewerkers moeten duizenden zwaar getraumatiseerde mensen bijstaan.”

Volgens de aartsbisschop wordt dit in de komende maanden een van de grootste prioriteiten voor het bisdom. Daarom wil de Kerk mensen ondersteunen en trainen die vooraan staan in deze pastorale begeleiding.

Levens opnieuw opbouwen met steun van de wereldkerk
Midden in de catastrofe noemt aartsbisschop Biord de Heilige Vader een bron van grote troost. “De paus schreef mij een prachtige boodschap,” zegt hij. “Dat heeft mij diep geraakt.”

Ook spreekt hij zijn dank uit aan Kerk in Nood (ACN) en andere internationale hulporganisaties. “Wij hebben uw steun echt nodig,” zegt hij. “Die helpt ons om samen onze levens en ons land weer op te bouwen.”

Kerk in Nood (ACN) heeft een eerste hulppakket van 100.000 euro goedgekeurd. Daarmee helpen weldoeners de Kerk in Venezuela om op de tragedie te reageren. De eerste hulp gaat naar priesters, religieuze gemeenschappen en andere pastorale medewerkers. Zij blijven families opvangen, slachtoffers begeleiden en geestelijke steun bieden na de ramp - ondanks dat zij vaak ook zelf zwaar zijn getroffen. Samen met de lokale Kerk onderzoekt Kerk in Nood (ACN) de noden ter plaatse. Ook is reeds steun voor de wederopbouw op langere termijn toegezegd.

Dit artikel verscheen eerder op de website van Kerk in Nood en is met toestemming overgenomen door Cvandaag