Amerikaanse megakerken groeien weer na coronapandemie
Amerikaanse megakerken hebben zich verrassend sterk hersteld van de coronapandemie. Volgens een nieuw onderzoek bezoeken inmiddels meer mensen deze kerken dan vóór de lockdowns van 2020. Ook zeggen de meeste gemeenten geestelijk sterker uit de crisis te zijn gekomen.
Dat blijkt volgens de Christian Post uit het rapport Megachurch Resurgence: How Big-Attendance Churches Rebounded After the Pandemic, dat is opgesteld door onderzoekers Warren Bird en Scott Thumma van het Hartford Institute for Religion Research.
Hoewel megakerken minder dan één procent van alle protestantse gemeenten in de Verenigde Staten vormen, trekken zij samen naar schatting tien miljoen bezoekers per weekend. Dat is ongeveer één op de zes protestantse kerkgangers.
Uit het onderzoek blijkt dat 67 procent van de megakerken inmiddels meer bezoekers telt dan vóór de coronapandemie. Daarnaast zegt 84 procent dat de gemeente vandaag sterker is dan vóór 2020. Maar liefst 86 procent noemt de eigen kerk 'bloeiend' en kijkt met vertrouwen naar de toekomst.
Voor het onderzoek werden 589 protestantse gemeenten ondervraagd, waaronder 331 megakerken. Een megakerk is in dit onderzoek een gemeente met gemiddeld minstens 900 bezoekers per week.
Volgens onderzoeker Scott Thumma vreesden veel mensen dat grote kerken blijvend terrein zouden verliezen na de pandemie. Dat bleek niet het geval. "Veel gemeenten zijn sterker geworden, niet alleen doordat bezoekers terugkwamen, maar ook doordat zij opnieuw zijn gaan investeren in discipelschap, leiderschap, vernieuwing en betrokkenheid bij de samenleving."
Onderzoeker Warren Bird ziet dat veel grote gemeenten de coronaperiode hebben gebruikt om hun bediening opnieuw vorm te geven. "De grootste kerken van Amerika functioneren vaak als proeftuin voor nieuwe ideeën", zegt hij. "Vernieuwingen zoals meerdere locaties, digitale activiteiten, leiderschapstraining en nieuwe vormen van discipelschap ontstaan vaak eerst in deze gemeenten en worden later ook door andere kerken overgenomen."
Van de onderzochte megakerken noemt 67 procent zichzelf evangelical. Daarnaast omschrijft 12 procent zich als missionair en eveneens 12 procent als charismatisch of pinkstergericht. Ook financieel zijn veel gemeenten gegroeid. Het gemiddelde jaarinkomen steeg van 5,3 miljoen dollar in 2019 naar 7,4 miljoen dollar.
Praatmee