ChinaAid maakte de zorgen op 28 september openbaar. De organisatie kan de diagnose niet onafhankelijk bevestigen, doordat informatie over zijn gevangenschap en contact met zijn familie sterk worden beperkt.

“Wang Yi mag niet in het geheim achter gevangenismuren sterven”, zegt ChinaAid-oprichter Bob Fu in een verklaring. Hij wil dat de familie volledige informatie krijgt over zijn gezondheid.

Van jurist tot voorganger
Voordat Wang Yi voorganger werd, werkte hij als rechtsgeleerde en mensenrechtenadvocaat. Door zijn betrokkenheid bij zaken rond godsdienstvrijheid kwam hij in aanraking met het christelijk geloof. Volgens ChinaAid bekeerde hij zich in 2005, na een jaar lang Bijbelstudie bij hem thuis.

De Early Rain Covenant Church begon in 2006 met enkele kleine groepen. Wang Yi werd in 2011 voorganger. De gemeente weigerde zich aan te sluiten bij het door de Chinese staat gecontroleerde protestantse kerkstelsel.

Toen China in 2018 strengere regels rondom religie invoerde, schreef Wang Yi een openbare verklaring tegen die beperkingen. Meer dan vierhonderd huiskerkvoorgangers en andere kerkleiders ondertekenden de tekst.

Negen jaar gevangenisstraf
Op 9 december 2018 arresteerden de autoriteiten Wang Yi. In de daaropvolgende twee weken pakten zij ongeveer 160 christenen van zijn gemeente op, schrijft ChinaAid.

Een rechtbank veroordeelde hem in december 2019 tot negen jaar cel wegens ‘aanzetten tot ondermijning van de staatsmacht’ en ‘illegale bedrijfsactiviteiten’. Hij zit in de Jintang-gevangenis in de provincie Sichuan.

Zijn vrouw Jiang Rong mocht hem in oktober 2021 bezoeken. Volgens ChinaAid was dat hun eerste ontmoeting in meer dan drie jaar. Ook daarna bleef het contact met zijn familie sterk beperkt.

ChinaAid vraagt de autoriteiten zijn ouders, vrouw en zoon onmiddellijk toe te laten. De organisatie wil daarnaast onafhankelijk medisch onderzoek en alle noodzakelijke behandeling. Zij roept buitenlandse regeringen en kerken op om opheldering te vragen over zijn toestand.