De predikant leidt de Christian Defense Coalition, een organisatie die opkomt voor godsdienstvrijheid. Op 28 september legde hij bij de ambassade een rode doek neer met namen van vervolgde mensen en groepen. Daarop stonden onder meer gevangengenomen voorgangers van de Chinese Zion Church en de Hongkongse uitgever Jimmy Lai, blijkt uit het openbare persbericht van zijn organisatie.

Met de actie wilde Mahoney aandacht vragen voor slachtoffers van het Chinese regime. Hij protesteerde ook tegen de ontvangst van president Xi Jinping door de Amerikaanse regering.

Van wie is de stoep?
Volgens Mahoney spraken Chinese diplomaten agenten van de Amerikaanse Secret Service aan. Die vertelden hem vervolgens dat de stoep bij het terrein van de ambassade hoorde en dat hij moest vertrekken.

Mahoney betwist dat. Hij zegt daar vaker te hebben gebeden en gedemonstreerd. Ook verwijst hij naar eerdere brieven van zijn juridische vertegenwoordigers over het openbare karakter van de stoep. Na zijn weigering te vertrekken, arresteerden de agenten hem.

De predikant schrijft op sociale media dat hij is aangeklaagd wegens ‘unlawful entry’: het ongeoorloofd betreden of blijven op een terrein. Hij moet zich op 21 oktober bij de rechtbank melden. Dat is nog geen vastgestelde datum voor een inhoudelijk proces.

De Christian Post vroeg de Secret Service om een reactie, maar ontving die voor publicatie niet. Daardoor ontbreekt vooralsnog de uitleg van de dienst over de arrestatie en de status van de stoep.

Eerder conflict bij ambassade
Het is niet de eerste keer dat Mahoney op deze plek met agenten in conflict komt. In 2023 dreigde de Secret Service hem eveneens te arresteren tijdens een protest bij de ambassade. Zijn juridische vertegenwoordiger, het American Center for Law and Justice, maakte toen bezwaar. Volgens die organisatie kon Mahoney daarna weer bij de ambassade demonstreren.

Mahoney laat zich ook nu juridisch bijstaan. Hij wil opheldering over de vraag waarom Amerikaanse agenten hem bij het gebedsprotest aanhielden.