De Britse regering wil met de wet mensen beschermen tegen lichamelijke en psychische dwang die erop gericht is hun seksuele gerichtheid of genderidentiteit te veranderen. Volgens minister voor Gelijkheid Olivia Bailey bestaan er nog steeds 'gaten in de wet', waardoor mensen onvoldoende beschermd zijn.

Wie volgens het voorstel schuldig wordt bevonden aan het uitvoeren van schadelijke conversiepraktijken, kan een onbeperkte geldboete, een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar of beide krijgen.

Verschillende LHBT+-organisaties hebben hun steun uitgesproken voor het wetsvoorstel. Zij stellen dat pogingen om iemands seksuele gerichtheid of genderidentiteit te veranderen nog altijd voorkomen en veel leed veroorzaken.

Evangelische Alliantie bezorgd
De Britse Evangelische Alliantie (Evangelical Alliance UK) zegt zich al langer uit te spreken tegen dwang en misbruik rond seksuele gerichtheid of genderidentiteit. Tegelijk waarschuwt de organisatie dat een slecht geformuleerde wet grote gevolgen kan hebben voor gezinnen en kerken.

Volgens de alliantie is de definitie van schadelijke praktijken 'volledig subjectief'. Daardoor bestaat het risico dat kerkelijke activiteiten en ook ouders en verzorgers strafbaar worden. Directeur Peter Lynas vindt dat het wetsvoorstel de rol van ouders ondermijnt en onvoldoende rekening houdt met de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging.

De Evangelische Alliantie noemt het teleurstellend dat de regering eerdere zorgen van gezinnen en geloofsgemeenschappen niet heeft overgenomen. De organisatie zegt zich samen met andere partijen te zullen verzetten tegen het wetsvoorstel.

'Verbod op gesprekken'
Ook de christelijke belangenorganisatie Christian Concern ziet geen noodzaak voor nieuwe wetgeving. Volgens de organisatie zijn echt gewelddadige of mishandelende praktijken al strafbaar op grond van de bestaande wet.

Christian Concern vreest dat de nieuwe wet ruimte biedt voor valse beschuldigingen tegen christelijke ouders, predikanten, pastoraal werkers en andere ambtsdragers. Volgens de organisatie zijn begrippen als 'psychologische druk' en 'dwingende woorden' onvoldoende duidelijk omschreven.

De organisatie waarschuwt dat rechters hierdoor zouden kunnen ingrijpen in gezinnen zonder dat sprake is van mishandeling. Ook zouden predikanten die de klassieke Bijbelse visie op seksualiteit uitdragen, het risico lopen beschuldigd te worden van het uitoefenen van psychische druk.

Daarnaast vreest Christian Concern dat mensen die eerder vrijwillig pastorale begeleiding of gebed ontvingen, daar later alsnog een klacht over kunnen indienen. De organisatie heeft daarom de campagne Free To Talk gelanceerd. Daarmee roept zij op om wat zij noemt een "verbod op gesprekken" tegen te houden.

Spanje scherpt wetgeving aan
In Spanje is inmiddels al nieuwe wetgeving aangenomen tegen zogenoemde conversietherapieën. Het parlement stemde in met een wijziging van het Wetboek van Strafrecht.

Wie dergelijke praktijken toepast, kan een gevangenisstraf van zes maanden tot twee jaar en een geldboete krijgen. Dat geldt ook wanneer de betrokkene of diens wettelijke vertegenwoordiger daarvoor toestemming heeft gegeven.

Volgens cijfers van de Spaanse overheid zijn in de afgelopen drie jaar 23 meldingen gedaan van dergelijke praktijken. Twintig zaken zijn gesloten. Drie meldingen worden nog onderzocht.