Hulporganisatie Kerk in Nood meldt dat de situatie veel ernstiger kan zijn dan de officiële cijfers doen vermoeden. De Verenigde Naties spreken van ongeveer 12.000 ontheemden en de Venezolaanse overheid van ruim 15.000, maar plaatselijke kerkleiders vrezen dat het werkelijke aantal daklozen vele malen hoger ligt.

Indringende verhalen uit ziekenhuizen
Priesters die slachtoffers bezoeken, vertellen over de enorme menselijke nood. Een priester vertelde hoe hij een zwaargewonde moeder bezocht om haar de ziekenzalving te geven. "Ik vroeg haar hoe het met haar ging. Ze glimlachte en zei: 'Ik leef nog.' Daarna voegde ze eraan toe: 'Alles komt goed. Ik ben allebei mijn benen kwijtgeraakt, maar we gaan verder'", citeert Christian Today.

Een andere moeder vroeg hem: "Bid alstublieft voor mijn kleine kinderen, die zijn overleden." Ook sprak hij een jong meisje dat huilend vertelde dat zij haar ouders, grootouders en broers en zussen had verloren.

Aartsbisschop Raúl Biord van Caracas benadrukt dat kerken zich nu vooral richten op het ondersteunen van de overlevenden. "We hebben zoveel verloren. We moeten zorgen voor de mensen die het hebben overleefd", zegt hij. "We zullen de komende maanden duizenden zwaar getraumatiseerde mensen moeten begeleiden. We kennen veel families die hun overleden dierbaren zelf onder het puin vandaan moesten halen."

Wonder in seminarie
Een van de zwaarst getroffen gebieden is La Guaira, waar een rooms-katholiek seminarie zwaar beschadigd raakte. "De seminaristen waren in het gebouw toen de aarde begon te beven", vertelt Biord. "Enkele mensen raakten lichtgewond, maar niemand kwam om het leven. Dat was een wonder. Het gebouw is echter onbruikbaar geworden. "Ze zijn alles kwijtgeraakt, zelfs hun kleding en schoenen. Er is niets over."

Kerk in Nood heeft inmiddels 100.000 euro beschikbaar gesteld voor noodhulp en de wederopbouw van kerkelijke voorzieningen.

Nationale rouw en gebedsoproep
De Venezolaanse interim-president Delcy Rodríguez heeft zeven dagen van nationale rouw afgekondigd. Volgens de laatste officiële cijfers zijn bijna 2.000 mensen omgekomen, terwijl reddingswerkers nog altijd zoeken naar overlevenden en vermisten. Vanuit de bevolking klinkt kritiek op de trage hulpverlening van de overheid; veel inwoners zeggen dat zij vooral zelf puin ruimen en naar familieleden zoeken.

Ook evangelische kerken en hulporganisaties wereldwijd zijn in actie gekomen. De Latijns-Amerikaanse Evangelische Alliantie riep christenen op om te bidden voor Venezuela en sprak haar steun uit aan de getroffen families. Kerken in onder meer Guatemala en Costa Rica sloten zich daarbij aan en verwezen naar Psalm 46: "God is voor ons een toevlucht en kracht, Hij is in hoge mate een hulp gebleken in benauwdheden."