In heel Nepal zijn inmiddels meer dan 900 doden bevestigd. Ruim 4.400 mensen worden nog vermist. Door de grote schade aan wegen en communicatiemiddelen is het moeilijk om een volledig beeld te krijgen van de gevolgen.

Een lokale partner van International Christian Concern (ICC) vertelt dat kerkelijke leiders nauwelijks contact kunnen krijgen met getroffen gemeenschappen. "Elektriciteit, mobiele netwerken, internetverbindingen en wegen zijn uitgevallen. Daardoor is het bijzonder moeilijk om betrouwbare informatie te verzamelen."

Het kan nog dagen duren voordat duidelijk is hoeveel slachtoffers er precies zijn. De organisatie onderzoekt ondertussen hoe getroffen gezinnen van noodhulp kunnen worden voorzien.

Kerk in Rasuwa weggespoeld
Vooral christelijke gemeenschappen in de districten Rasuwa en Nuwakot zijn zwaar getroffen. In Rasuwa werd een complete kerk door het water meegesleurd. Daarbij kwamen zeventien mensen om het leven. Onder de slachtoffers bevinden zich meerdere jongeren die betrokken waren bij de christelijke organisatie Alongsiders.

Ook van andere gemeenten in het gebied worden gelovigen vermist. Niet alleen kerkgebouwen zijn verdwenen; soms ontbreekt van een groot deel van een gemeente nog ieder spoor.

In Nuwakot was aanvankelijk eveneens grote onzekerheid over tientallen jongeren van Alongsiders en de jongere kinderen die zij begeleiden. Inmiddels zijn bijna al deze vermisten teruggevonden. 'Te midden van alle verdriet uit Nepal ontvingen we bijzonder nieuws: bijna alle vermiste Alongsiders en hun jongere broertjes en zusjes in Nuwakot zijn teruggevonden. Wat zijn we dankbaar!', liet de organisatie eerder weten. Twee jongens, Shiva en Bishal, werden toen nog vermist.

Gezinnen verliezen vrijwel alles
De persoonlijke verhalen uit het rampgebied laten zien hoe groot het leed is. Suren, leider van Alongsiders in Nepal, ontmoette tijdens de noodhulp een oudere man die bijna zijn hele gezin verloor. Zijn vrouw, vier zonen, drie schoondochters en een kleinkind kwamen om. Alleen de man en zijn negenjarige kleindochter overleefden. Ook hun huis en bezittingen gingen verloren.

Christelijke organisaties proberen ondanks de moeilijke omstandigheden hulp te bieden. Getroffen gezinnen ontvangen onder meer dekzeilen tegen de moessonregens, kleding en lampen op zonne-energie. Ook worden pakketten met noodzakelijke verzorgingsproducten voor vrouwen en meisjes uitgedeeld.

Daarnaast is er aandacht voor de psychische gevolgen van de ramp. Veel kinderen hebben traumatische gebeurtenissen meegemaakt en gezinnen rouwen om familieleden, terwijl ze vaak ook hun woning en inkomen zijn kwijtgeraakt. Lokale hulpverleners willen daarom traumaverwerking en andere psychosociale ondersteuning aanbieden.

Kleine maar groeiende christelijke minderheid
Christenen vormen een kleine minderheid in het overwegend hindoeïstische Nepal. Bij de volkstelling van 2021 noemde ongeveer 1,8 procent van de bevolking zich christen, ruim een half miljoen mensen. Tien jaar eerder waren dat er ongeveer 375.000, of 1,4 procent van de bevolking.

Die groei vindt plaats in een land waar christenen geregeld te maken krijgen met beperkingen en tegenstand. Voorgangers zijn in het verleden gearresteerd en kerken aangevallen. Ook kent Nepal wetgeving die beperkingen stelt aan bekering en evangelisatie.