De 55-jarige Peonbai Sahu overleed donderdag in het dorp Nawagaon, in de deelstaat Chhattisgarh. Haar familie is al ongeveer acht jaar christen en wilde haar volgens christelijk gebruik begraven. Dorpsbewoners weigerden daarvoor echter toestemming te geven.

Volgens een inwoner van Nawagaon, waar ongeveer 1.200 mensen wonen, bleef het gezin al jaren weg bij gezamenlijke dorpsrituelen. Begrafenissen worden er als een gemeenschappelijke verantwoordelijkheid beschouwd. De familie kreeg daarom te horen dat de uitvaart alleen kon doorgaan als zij instemde met hindoeïstische gebruiken.

Na een urenlang conflict gaf het gezin toe. Peonbai werd gecremeerd volgens hindoeïstische rituelen. Vervolgens vond bij de plaatselijke tempel een zogenoemde reinigingsceremonie plaats, waarmee de christelijke familie weer binnen de traditionele gemeenschap moest worden gebracht.

Umesh Sahu, een broer van de overleden vrouw, vertelt dat de familie tijdens een dorpsvergadering werd gevraagd zich opnieuw bij de gemeenschap aan te sluiten. "We hebben daarmee ingestemd”, zegt hij volgens Christian Post, dat zich baseert op UCA News.

De plaatselijke voorganger Shibu Roy spreekt van "het toppunt van onrecht”. Volgens hem worden zelfs overleden christenen niet met rust gelaten. Hij stelt dat dergelijke incidenten vaker voorkomen in Chhattisgarh en dat mensen die arme inwoners dwingen aan religieuze rituelen deel te nemen, zelden worden vervolgd.

In de deelstaat ontstonden de afgelopen jaren vaker conflicten rond de begrafenis van christenen. In november 2025 mochten twee christelijke families hun overleden familieleden niet in hun eigen dorp begraven, tenzij zij akkoord gingen met hindoeïstische rituelen. Een van de lichamen moest uiteindelijk onder politiebegeleiding naar een christelijke begraafplaats in de deelstaathoofdstad Raipur worden gebracht.

Christenen vormen minder dan twee procent van de ongeveer dertig miljoen inwoners van Chhattisgarh. De deelstaat wordt bestuurd door de hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Party.