De petitie werd in juni aangeboden aan de vaste Kamercommissie voor Volksgezondheid, Welzijn en Sport en kreeg ruim 1.200 ondertekeningen. Sjofar vroeg de overheid daarin 'zich te bekeren tot de God van de Bijbel' en de Nederlandse bevolking aan te sporen om God te zoeken.

Minister Heerma wees die oproep deze week namens het kabinet af. Hij beriep zich daarbij op de scheiding tussen kerk en staat en de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging. De overheid behoort verschillende religies gelijk te behandelen en zelf geen religie aan te hangen of uit te dragen, schreef de bewindsman.

'Geen staatsreligie'
Sjofar is het niet eens met de manier waarop de minister haar oproep interpreteert. "In de hele petitie wordt niet gesproken over het oprichten van een staatsreligie", reageert Liefting. "Wij roepen alleen de overheid op om het geestelijk welzijn van ons land en volk serieus te nemen."

Daarbij verwijst de evangelist opnieuw naar de zorgen die aanleiding waren voor de petitie. "Veel jonge mensen zijn in verwarring, fysiek en geestelijk. Het gaat niet goed met ons volk en wij roepen ze op om weer terug te gaan naar de God van de Bijbel. Onze Schepper. Ook de Schepper van de overheid."

Ook de verwijzing van Heerma naar de scheiding tussen kerk en staat overtuigt Sjofar niet. De stichting merkt op dat dit beginsel geen afzonderlijke wet is. "Dit slaat helemaal nergens op, want het beginsel van scheiding tussen kerk en staat is helemaal geen officiële wet. Het is een gedachtegoed. Het is een beginsel."

De organisatie bestrijdt bovendien dat zij van de overheid verlangt dat die andere godsdiensten geen ruimte meer geeft. Wanneer Heerma schrijft dat de overheid zelf geen religie behoort aan te hangen of uit te dragen, reageert Sjofar: "Dat vragen wij ook niet. Wij vragen of ze God serieus willen nemen en ons volk daar ook toe willen oproepen."

Heerma wees in zijn antwoord eveneens op artikel 6 van de Grondwet. Burgers zijn vrij om zelf te bepalen of zij een godsdienst of levensovertuiging aanhangen, verlaten, veranderen of uitdragen. Het kabinet vindt dat een actieve oproep van de overheid om zich tot het christendom te bekeren daarmee niet strookt.

Sjofar trekt daar een andere conclusie uit. "De overheid mag gerust zeggen: land en volk, we hebben God nodig. We hebben Jezus nodig. We moeten terugkeren naar de God van de Bijbel", stelt Liefting. "Het christelijk geloof heeft ons ontzettend veel moois en goeds gebracht. En ons land is in verval omdat wij God verlaten hebben."

Tegelijk onderstreept hij dat andere religies hun plaats in Nederland moeten kunnen behouden. "Er mag bijvoorbeeld een moskee zijn. Er mogen gebouwen zijn waar mensen met een andere levensovertuiging samenkomen. Die ruimte moet de overheid bieden. Maar daarnaast mag de overheid gerust vertellen dat we God, dat we Jezus nodig hebben."

Reactie op discriminatie
In zijn brief benadrukte Heerma verder dat de Grondwet discriminatie verbiedt, niet alleen vanwege godsdienst maar ook op grond van onder meer seksuele gerichtheid. Sjofar ervaart die passage als een terechtwijzing. "Hier krijgen we dus eventjes een berisping, lijkt het wel."

De organisatie vermoedt dat Heerma daarmee doelt op de begeleidende brief bij de petitie. Daarin schreef Sjofar onder meer kritisch over de seksuele moraal in Nederland en de opvattingen van de minister-president en Kamervoorzitter over seksualiteit. Liefting: "Ik zie geen enkele discriminatie hierin. Wij beschrijven hier gewoon een aantal feiten. We stellen wat vast en dat mag volgens mij gewoon gezegd worden in Nederland."

Bidden voor de overheid
De oorspronkelijke petitie kwam voort uit zorgen van Sjofar over wat de organisatie als geestelijke en maatschappelijke verwarring in Nederland beschouwt. Bij de aanbieding in juni stelde Liefting dat veel maatschappelijke problemen in een ander licht komen te staan wanneer mensen Jezus Christus leren kennen.

Dat het kabinet de oproep nu afwijst, is voor de evangelisatiestichting geen reden om haar inzet richting de politiek te beëindigen. "Het bewijst des te meer dat het belangrijk is dat we voor onze overheid blijven bidden."

Bekijk de volledige reactie van Jan-Dirk Liefting: