De petitie werd op 23 juni namens Stichting Evangelisatie Sjofar aangeboden aan de vaste Kamercommissie voor Volksgezondheid, Welzijn en Sport. Ruim 1.200 mensen ondertekenden de oproep. Daarin vraagt de evangelisatieorganisatie de overheid 'zich te bekeren tot de God van de Bijbel' en de Nederlandse bevolking aan te sporen God te zoeken.

Op verzoek van de Tweede Kamer heeft Heerma nu namens het kabinet op de petitie gereageerd. Hij schrijft dat uit de begeleidende brief blijkt dat Sjofar zich zorgen maakt over de Nederlandse samenleving. De stichting verbindt de geschetste maatschappelijke problemen mede aan het ontbreken van een staatsreligie. Heerma maakt duidelijk dat de overheid niet aan de oproep kan voldoen. 'Aan het verzoek van de stichting aan de overheid om zich te bekeren tot het christendom, en het volk aan te sporen hetzelfde te doen, kan ik geen gehoor geven.'

Daarbij beroept de minister zich allereerst op de verhouding tussen overheid en religie. 'Hieraan staat het beginsel van scheiding tussen kerk en staat in de weg.' Dat betekent volgens Heerma dat de overheid zich neutraal tegenover verschillende godsdiensten opstelt. 'Dit beginsel houdt in dat de overheid zich neutraal opstelt richting religies door ze gelijk te behandelen en er geen voor te trekken, wat onder meer betekent dat de overheid zelf geen religie aanhangt of uitdraagt.'

Om die reden kent Nederland geen staatsreligie, vervolgt hij. Ook het actief oproepen van inwoners om christen te worden, past volgens de minister niet bij de grondwettelijke vrijheid van godsdienst en levensovertuiging. 'Dit recht geeft burgers namelijk de vrijheid om zelf te kiezen wel of niet een godsdienst of levensovertuiging aan te hangen, te verlaten, te veranderen en/of uit te dragen.'

Daarnaast wijst Heerma erop dat de Grondwet discriminatie verbiedt, zowel op grond van godsdienst als onder meer vanwege seksuele gerichtheid. Hij typeert Nederland als een pluriform land. 'Nederland wordt gekenmerkt door een pluriforme samenleving, waarbij een veelheid aan verschillende overtuigingen en religies naast elkaar bestaan. Hierbij past niet dat de overheid zich tot een religie bekeert, of burgers aanspoort om zich te bekeren.'

Sjofar ziet bekering als antwoord
Stichting Evangelisatie Sjofar legde bij de aanbieding van de petitie een nadrukkelijk ander perspectief neer. De initiatiefnemers stellen dat Nederland met geestelijke en maatschappelijke verwarring kampt en dat oplossingen van de overheid onvoldoende zijn wanneer God buiten beeld blijft.

'Wij roepen de overheid op om zich te bekeren tot de God van de Bijbel en ons volk aan te sporen God te zoeken', stond in de petitie. Daarbij wees de stichting op Jezus Christus als enige weg tot God. Voorzitter Jan-Dirk Liefting stelde tijdens de aanbieding dat veel maatschappelijke problemen in een ander licht komen te staan wanneer mensen tot geloof in Christus komen.

Evangelisatie in het publieke domein
De petitie sluit aan bij de bredere missie van Stichting Evangelisatie Sjofar. Liefting vertelde eerder samen met evangelist Hendri Snetselaar in gesprek met Cvandaag dat de organisatie bewust aanwezig is op markten en pleinen. "Straatwerk is geen ouderwetse hobby, maar een Bijbelse opdracht", stelden zij.

Daarbij kiest Sjofar niet in de eerste plaats voor straatprediking met een microfoon, maar voor persoonlijke gesprekken. "Wij willen juist het gesprek met de mensen aangaan", legde Liefting uit. De evangelisten merken naar eigen zeggen dat Nederlanders sinds de coronaperiode meer openstaan voor gesprekken over levensvragen en het christelijk geloof.