Mede-initiatiefnemer Jenne Minnema vertelt in het Family7-programma Uitgelicht! dat de conferentie vroeger eens in de twee jaar werd gehouden. Zelf bezocht hij het evenement destijds als deelnemer. Nadat de conferentie verdween, bleef hij het gemis van zo'n landelijke ontmoetingsplek ervaren.

Het idee voor een nieuwe editie ontstond in een gesprek met christelijk artiest en kinderwerker Matthijs Vlaardingenbroek. "Toen hebben we elkaar aangekeken en gezegd: zullen we het anders gewoon proberen?"

Kinderwerk kan zwaar voelen
Het thema van de conferentie luidt: Yes, ik ben kinderwerker. Daarmee wil de organisatie nadrukkelijk een positieve toon zetten. Minnema merkt tijdens trainingen in kerken namelijk dat vrijwilligers hun taak soms als zwaar ervaren.

Kinderwerk kan binnen een gemeente als "een eilandje" voelen, vertelt hij. Een kleine groep enthousiaste vrijwilligers loopt bijvoorbeeld tegen beperkte financiële middelen of een gebrek aan geschikte ruimtes aan. "Dat kan soms ook wel een beetje op je enthousiasme inwerken."

De conferentie moet deelnemers daarom niet alleen inspireren, maar ook praktische handvatten bieden. Onderwerpen zijn onder meer groepsdynamiek, creatieve werkvormen, het vertellen van Bijbelverhalen en de geloofsontwikkeling van kinderen. Ook is er een workshop waarbij deelnemers met kinderen de natuur in gaan.

Bij het werken met jonge kinderen is het belangrijk rekening te houden met hun ontwikkelingsniveau, benadrukt Minnema. "Wat snappen ze al wel van God en wat nog niet?" Omdat abstract denken voor kinderen nog lastig kan zijn, is zijn uitgangspunt: "Hoe concreter, hoe beter."

Ook tieners melden zich aan
Opvallend is dat zich ook enkele tieners voor de conferentie hebben ingeschreven. Minnema ziet daarin belangstelling onder een nieuwe generatie om verantwoordelijkheid te dragen voor kinderen in de kerk.

Voor hem is de bijeenkomst geslaagd wanneer deelnemers iets meenemen dat ze direct in hun eigen gemeente kunnen gebruiken. „Als er maar één iemand zegt: ik heb hier iets aan gehad. Ik kan weer terug naar mijn kerk en ik heb een handvat of iets concreets wat ik gelijk kan toepassen.”

De conferentie wordt niet online uitgezonden. De organisatie bekijkt na 31 oktober of de pilot een vervolg krijgt. Wie deze editie heeft gemist, kan zich nog wel aanmelden voor een jeugdleidersconferentie in januari.

Bekijk het gesprek en klik hier voor meer informatie: