Hudson Taylor was een Britse zendeling die in de negentiende eeuw naar China vertrok. Veel historici noemen hem een van de grondleggers van de moderne protestantse zending. In plaats van Chinezen eerst kennis te laten maken met de westerse cultuur, koos Taylor ervoor om zich juist aan te passen aan de Chinese samenleving. Hij droeg Chinese kleding, leerde de taal vloeiend spreken en wilde het evangelie brengen vanuit de cultuur van het volk zelf.

Volgens Mikalatos was dat destijds revolutionair. “Hij was een van de eersten die zei: waarom verwachten we dat mensen eerst onze cultuur overnemen voordat ze Christus volgen?”

Zendingswerk in binnenland van China
De film richt zich niet alleen op Hudson Taylor, maar ook op zijn vrouw Maria. Zij groeide als zendingskind op in China en sprak vloeiend Chinees. Samen ontwikkelden zij een grote passie om het evangelie te brengen in het binnenland van China, waar miljoenen mensen nog nooit van Jezus hadden gehoord.

Andere zendingsorganisaties vonden hun aanpak soms te radicaal. Toch begonnen Hudson en Maria uiteindelijk hun eigen zendingsorganisatie: de China Inland Mission. Via hun bediening kwamen duizenden Chinezen tot geloof. “Er zijn vandaag nog steeds kerken in China die hun geestelijke wortels kunnen herleiden naar Hudson en Maria Taylor”, aldus Mikalatos.

Verhaal spreekt juist nu aan
De regisseur denkt dat het verhaal juist in deze tijd veel mensen zal aanspreken. Hij wijst op de onrust in de wereld, oorlogen en onzekerheid. Volgens hem leefden Hudson en Maria Taylor in vergelijkbare omstandigheden.

“In plaats van bang te worden of alles politiek te willen oplossen, vroegen zij zich af: wat is het goede nieuws van Jezus dat deze wereld kan herstellen?”, zegt Mikalatos. “Ze geloofden dat toewijding aan Christus de wereld kon veranderen. En uiteindelijk bleek dat ook zo te zijn.”

Persoonlijke band met zending
Mikalatos vertelt dat het project ook voor hem persoonlijk veel betekent. Hij en zijn vrouw werkten zelf meer dan twintig jaar als zendelingen in Azië. Zijn vrouw werd als kind al geraakt door het verhaal van Hudson Taylor en voelde zich daardoor geroepen tot zending.

Volgens de regisseur heeft het verhaal hem opnieuw bepaald bij Gods trouw. “Hudson en Maria maakten oorlogen, ziekte en persoonlijk verlies mee. Toch bleven ze Jezus volgen en deed God grote dingen door hun leven heen.”

Ook buiten christelijke kring blijkt het verhaal indruk te maken. Mikalatos zegt dat zelfs niet-christelijke filmmakers enthousiast reageren op het project. “Mensen verlangen naar verhalen over jonge mensen die hun leven willen geven om de wereld beter te maken.”

De opnames van de film starten deze zomer. Meer informatie over het project is te vinden via de website van de film.