Het rapport, Protection on Paper: The Situation of Freedom of Religion or Belief in Mexico, stelt dat de wettelijke bescherming van godsdienstvrijheid in de praktijk lang niet altijd wordt nageleefd. Volgens de onderzoekers vinden schendingen vooral plaats in gebieden waar criminele kartels veel invloed hebben en in sommige inheemse gemeenschappen die een grote mate van zelfbestuur kennen.

Druk vanuit kartels
In delen van Mexico hebben drugskartels en andere criminele groepen zoveel macht dat zij het dagelijks leven bepalen. Kerken krijgen soms te maken met beperkingen, bijvoorbeeld doordat bijeenkomsten worden verboden of omdat voorgangers worden bedreigd. Geestelijke leiders die zich uitspreken tegen geweld, corruptie of criminaliteit lopen volgens het rapport extra risico. Er zijn gevallen bekend van bedreigingen, aanvallen, ontvoeringen en zelfs moorden.

Problemen in inheemse dorpen
Een tweede probleem doet zich voor in sommige inheemse gemeenschappen. Daar worden inwoners soms verplicht om deel te nemen aan traditionele religieuze festiviteiten of om financieel bij te dragen aan activiteiten van rooms-katholieke feesten. Wie daaraan niet wil meedoen, bijvoorbeeld omdat hij of zij protestants of evangelisch christen is geworden, kan te maken krijgen met sancties. Het rapport noemt onder meer uitsluiting van voorzieningen, verlies van stemrecht binnen de gemeenschap, gevangenschap en gedwongen vertrek uit het dorp en de gemeenschap.

Volgens CSW zijn de afgelopen jaren meer dan 130 ernstige gevallen van schending van godsdienstvrijheid geregistreerd. Alleen al in de deelstaat Oaxaca zouden autoriteiten meer dan zestig incidenten hebben erkend in de afgelopen drie jaar.

Overheid grijpt volgens onderzoekers onvoldoende in
De onderzoekers stellen dat lokale en nationale autoriteiten regelmatig tekortschieten bij het onderzoeken en aanpakken van deze schendingen. Daardoor blijven daders vaak ongestraft. CSW roept de Mexicaanse overheid op om bestaande wetgeving beter te handhaven en burgers daadwerkelijk te beschermen in hun recht om hun geloof vrij te beleven.

Vrijheid van godsdienst wettelijk beschermd
Mexico is officieel een seculiere staat. De grondwet garandeert vrijheid van godsdienst en religieuze organisaties hebben sinds hervormingen in 1992 meer rechten gekregen. Op papier behoort Mexico daarom tot de landen waar godsdienstvrijheid wettelijk is vastgelegd. Toch laten verschillende internationale organisaties al langer weten dat gelovigen in sommige regio's problemen ondervinden door geweld, lokale machtsstructuren en gebrekkige handhaving van de wet.

Mexico is traditioneel een overwegend christelijk land. De meerderheid van de bevolking is rooms-katholiek, maar het aantal evangelische en protestantse christenen groeit al jaren. Juist deze minderheidsgroepen blijken in bepaalde gebieden kwetsbaar voor discriminatie en sociale druk.