Voorganger Mariano Velásquez Martínez werd begin 2026 uit Santiago Malacatepec, een plaats in de gemeente San Juan Mazatlán in Oost-Oaxaca, verbannen. Volgens Christian Solidarity Worldwide (CSW) bevalen lokale katholieken hem op 15 januari kaarsen aan te steken, te knielen en te bidden voor een beeld van Sint-Jacob tijdens een dorpsfeest. Toen hij weigerde te knielen en te bidden volgde een klacht bij de dorpsautoriteiten. Eerder was afgesproken dat hij enkel een kaars aan zou steken en bloemen zou leggen. 

Verplichte ondertekening en verbanning
CSW verklaart dat "de lokale autoriteiten, de voorwaarden van de oorspronkelijke overeenkomst negerend, voorganger Velásquez Martínez vijf dagen lang vasthielden." Vervolgens werd hij vastgebonden en voor een vergadering van ongeveer 180 mannen gebracht, waar werd besloten dat hij uit het dorp wordt verbannen. De dorpsautoriteiten dwongen de voorganger een document te ondertekenen voor zijn gedwongen verplaatsing. Hij ontving geen kopie en vreest dat het document zal worden gebruikt om de indruk te wekken dat hij vrijwillig vertrok. Voorganger Velásquez Martínez, zijn vrouw en hun drie maanden oude baby verblijven momenteel tijdelijk bij familie in Oaxaca-Stad.

Sinds 2023 leidde voorganger Velásquez Martínez de 25-leden tellende Iglesia Camino Nuevo y Vivo in Santiago Malacatepec. Zijn voorganger werd indertijd ook gedwongen te vertrekken.

Nieuwe wetgeving faalt om te beschermen
De verbanning van de voorganger komt kort na de invoering van nieuwe wetgeving in september door het Staatscongres van Oaxaca, die gedwongen verplaatsing tegengaat. Deze wet voorziet in gevangenisstraffen van 10 tot 18 jaar en boetes voor overtreders. Oaxaca is daarmee de vijfde staat in Mexico, naast Chiapas, Guerrero, Sinaloa en Zacatecas, die een dergelijke wet heeft aangenomen. Volgens CSW komt ongeveer de helft van de gevallen van gedwongen verplaatsing in Oaxaca voort uit religieuze intolerantie.

Porfirio Flores Zúñiga, advocaat en vertegenwoordiger van de Fellowship of Pastors, heeft in deze zaak een beroep gedaan op het Openbaar Ministerie van Oaxaca om de nieuwe Wet tegen Gedwongen Verplaatsing toe te passen. Hij diende een strafrechtelijke klacht in bij de procureur-generaal van Oaxaca tegen Melquiades Castro en Andrés Retes, functionarissen uit Santiago Malacatepec, wegens willekeurige acties en misbruik van gezag, zo meldde *El Universal Oaxaca*. Flores Zúñiga diende ook een klacht in bij de Defensie van Mensenrechten van het Volk van Oaxaca (DDHPO) om actie te ondernemen. Op 19 januari was er echter nog geen actie ondernomen, wat volgens Flores Zúñiga duidt op een ontoereikende reactie van de staat op religieuze intolerantie.

Oproep tot handhaving van rechten
Anna Lee Stangl, directeur van Advocacy bij CSW, beschouwt de willekeurige detentie en gedwongen verplaatsing als "onvergeeflijk". Stangl benadrukt: "Zijn zaak laat zien hoe zowel staats- als federale overheden niet voldoen aan hun internationale mensenrechtenverplichtingen en, nog fundamenteler, aan hun afspraken om basisrechten in Mexicaanse wetten te handhaven." Ze voegde eraan toe dat deze zaak niet op zichzelf staat en dat de Mexicaanse regering beleid moet implementeren om vrijheid van religie en geloof voor iedereen te waarborgen.

Stangl heeft er bij de regering van Oaxaca op aangedrongen "snel actie te ondernemen om de verantwoordelijken voor de gedwongen verplaatsing van deze familie ter verantwoording te roepen en duidelijk te maken dat vrijheid van religie of geloof voor iedereen moet worden gehandhaafd".