"Dank aan God, die altijd een plan met mij heeft gehad", zei Jesus bij zijn presentatie. De transfer kwam kort voor het sluiten van de Spaanse transfermarkt tot stand. De Braziliaan vertelde dat hij erop vertrouwde dat zich een nieuwe mogelijkheid zou voordoen. "Ik geloof niet in toeval. Ik geloof sterk in God. Ik had er vertrouwen in dat er iets zou gebeuren."

De afgelopen jaren waren niet gemakkelijk voor Jesus. Vooral blessures hielden hem lange tijd aan de kant. In januari 2025 scheurde hij de voorste kruisband van zijn linkerknie, waardoor hij bijna een jaar niet kon voetballen. Ook die moeilijke periode bekijkt de spits vanuit zijn geloof. "God zorgt altijd voor mij en heeft dat opnieuw bevestigd. Na alles wat ik de afgelopen twee jaar heb meegemaakt, kan ik hier bij Barça alleen dankzij Gods hulp weer voetballen."

Dat sommige mensen zijn komst naar Barcelona vooral zien als een tijdelijke oplossing voor de aanval, houdt hem naar eigen zeggen niet bezig. "Als ik hier ben, is dat omdat God een plan met mij heeft. Het maakt mij niet uit wat mensen daarbuiten zeggen. Ik weet dat ik God heb, mijn vrouw, mijn kinderen, mijn familie en vrienden die van mij houden, en het voetbal."

Opgegroeid in armoede
Gabriel Fernando de Jesus groeide op in Jardim Peri, een arme wijk aan de rand van de Braziliaanse miljoenenstad São Paulo. Zijn moeder Vera Lucia werkte als huishoudelijke hulp en voedde haar drie kinderen alleen op nadat hun vader het gezin had verlaten.

Voordat Jesus doorbrak als profvoetballer, hielp hij zijn familie waar hij kon. Als jongen verdiende hij onder meer wat geld door straten in São Paulo te beschilderen in aanloop naar het WK voetbal van 2014.

Zijn christelijk geloof heeft ook eerder een zichtbare plaats gekregen in zijn voetbalcarrière. Toen hij in 2017 naar Manchester City vertrok, koos hij rugnummer 33 als verwijzing naar Jezus Christus. Dat getal verwees voor hem naar de leeftijd waarop Christus volgens de christelijke traditie werd gekruisigd.

Ook zijn bekende manier van juichen heeft een persoonlijke betekenis. Na een doelpunt doet Jesus vaak alsof hij iemand belt. Daarmee verwijst hij naar een belofte die hij aan zijn moeder deed voordat hij zijn eerste doelpunt als prof maakte: hij zou na het scoren symbolisch naar haar bellen.

Die manier van juichen was daarna te zien bij Palmeiras, Manchester City, Arsenal en het Braziliaanse nationale elftal. Bij Barcelona gaat Jesus met rugnummer 25 spelen. Na zijn lange blessureperiode beschouwt de aanvaller de transfer als een nieuwe stap. "Ik werkte hard bij Arsenal en gaf alles, omdat ik wist dat er iets goeds zou gebeuren. En dat is gebeurd."