Zweden geldt al lange tijd als een sterk geseculariseerd land. Sinds de Tweede Wereldoorlog nam de kerkelijke betrokkenheid sterk af. Rond het jaar 2000 bezocht nog maar een klein deel van de bevolking regelmatig een kerk. Tegen die achtergrond valt de huidige ontwikkeling onder jongeren op. Een opvallend signaal kwam in 2025, toen Jezus Christus bij een verkiezing onder Zweedse jongeren werd uitgeroepen tot ‘Influencer van het Jaar’.

Philip Falk Azevedo, een van de initiatiefnemers van de Jesus Conference in Zweden, ziet de belangstelling ook tijdens christelijke bijeenkomsten. "Er is zo’n groot verlangen naar Jezus", vertelt hij. "Onder de jonge generatie hongeren mensen naar het Woord van God en willen ze de waarheid kennen.”

De Jesus Conference begon nadat Falk Azevedo tijdens een gebedsmoment naar eigen zeggen een visioen kreeg van veel jongeren die samenkwamen voor Jezus. "We dachten: ‘God, dit klinkt geweldig, maar we weten niet hoe we dit moeten doen. We hebben Uw hulp nodig.’” In het derde jaar trok de bijeenkomst al meer dan 3.000 bezoekers.

Sociale media spelen belangrijke rol
Sociale media dragen mogelijk bij aan de groeiende belangstelling. Voorganger Josef Barkenbom merkt dat jongeren via deze weg rechtstreeks in aanraking komen met christelijke getuigenissen en uitleg over het Evangelie. "Door sociale media kan het niet meer worden weggefilterd", zegt hij. "Veel mensen die tot geloof zijn gekomen, maakten voor het eerst via sociale media kennis met het christelijk geloof."

Barkenbom was betrokken bij het Zweedse project ‘Why Christian?’. Via dat initiatief worden online vragen over het christendom besproken. Hij zegt dat mensen uit verschillende delen van het land hierdoor tot geloof zijn gekomen.

Ook christelijk ondernemer Marco Strömberg ziet veranderingen. "Het geloof onder jongeren groeit en we kunnen dat ook in de cijfers terugzien." Als voorbeeld noemt hij de grote belangstelling voor confirmatiegroepen binnen de Lutherse Kerk. Sommige groepen zouden binnen een dag volgeboekt zijn.

Jongeren zoeken naar betekenis
Strömberg denkt dat de sterk seculiere samenleving niet iedere jongere de antwoorden heeft gegeven waarop werd gehoopt. Vooral binnen Generatie Z ziet hij een zoektocht naar zingeving, gemeenschap en vaste waarden. "Als je alles kunt doen wat je wilt, kun je uiteindelijk ook de weg kwijtraken", zegt hij. "Veel jongeren zoeken daarom naar traditionele waarden, het gezin, de kerk en een gemeenschap. Dat zie je vooral bij jonge mannen."

Een van hen is Oscar Jakobsson. Hij vertelt dat hij drugs gebruikte om gevoelens van eenzaamheid en zinloosheid te onderdrukken voordat hij christen werd. Daarna nodigde hij zijn vriend Zeke Hanzén uit voor een kerkdienst. Tijdens de bijeenkomst baden gemeenteleden voor Hanzén. Hij zegt daarbij een verschijning van Jezus te hebben ervaren. "Ik begon een gestalte te zien en te voelen. Toen ik begreep wat ik zag en voelde, begon ik te huilen, omdat ik besefte dat het echt was."

Kerkbezoek onder jongeren neemt toe
Een landelijke Zweedse studie naar maatschappelijke ontwikkelingen wijst eveneens op een groeiende openheid voor geloof. In het bronartikel wordt gemeld dat het aandeel jongeren dat een kerk bezoekt in vier jaar tijd is verdubbeld tot 34 procent. Voor Zweedse christenen die al jarenlang om een geestelijke opleving bidden, zijn dergelijke ontwikkelingen hoopgevend. Bijbelleraar Lars Enarson vertelt dat er langdurig voor het land is gebeden. "We baden dag en nacht, 24 uur per dag, om deze opwekking."

Falk Azevedo verwijst daarbij naar Amos 8:11, waar gesproken wordt over een honger "om de woorden van de HEERE te horen". Christenen in Zweden zouden jarenlang dagelijks rond 8.11 uur met deze tekst voor hun land hebben gebeden. Een betrokkene vat deze omslag met gevoel voor humor samen: "Als je tegenwoordig in Zweden echt wilt rebelleren, word je gelovig en loop je met een Bijbel onder je arm. Dat is tegenwoordig ongeveer de meest rebelse keuze die je in Zweden kunt maken."

Bekijk de bijbehorende video: