Het café was meer dan een gewone koffiebar. De protestantse Zeal Church opende het café als een laagdrempelige ontmoetingsplek voor bewoners van Leipzig. Mensen konden er terecht voor koffie, gesprekken en ontmoeting. De opbrengsten van het café werden gebruikt om activiteiten van de kerk te ondersteunen.

Volgens de gemeente moest het café een brug slaan tussen de kerk en de samenleving. Juist daarom komt de sluiting hard aan binnen de gemeenschap.

Doelwit
Volgens Zeal Church hangen de aanvallen samen met de Bijbelse visie van de gemeente op huwelijk, seksualiteit en gender. Op sociale media riepen activisten op tot acties tegen de kerk. Daarbij werd de gemeente beschuldigd van 'queerfobie' vanwege haar traditionele christelijke standpunten.

De aanvallen liepen uiteen van ingegooide ramen en bedreigende graffiti tot het gebruik van schadelijke stoffen. Vorig jaar werd er rond de kerstdagen boterzuur in het pand verspreid. Die aanval veroorzaakte volgens de kerk ongeveer 20.000 euro schade.

De kerkelijke gemeente stelt dat de acties niet gericht waren op het café als onderneming, maar op de christelijke identiteit van de kerk achter het project.

Kerk sluit deuren van café
Tijdens een kerkdienst op 31 mei maakte voorganger René Wagner bekend dat het café zal sluiten. Hij vertelde dat de voortdurende aanvallen een zware financiële en emotionele last vormden.

"De links-extremistische activisten in Leipzig hebben niet gewonnen", zei Wagner tegen zijn toehoorders. "Ze hebben geen enkele kerk gesloten, geen enkele opwekking tegengehouden en niemand ervan weerhouden Jezus te ontmoeten. Wat stopt, is een bedrijf. Wat blijft, is deze kerk."

Volgens Wagner zorgden de schade, reparatiekosten en tijdelijke sluitingen voor een situatie die uiteindelijk niet langer vol te houden was. Ook gaan door de sluiting arbeidsplaatsen verloren.

Meer aandacht voor conservatieve christenen
De voorganger plaatste de gebeurtenissen in een bredere ontwikkeling. Volgens hem staan conservatieve christenen in Duitsland de laatste jaren steeds meer in de belangstelling. "Jarenlang sprak niemand over conservatieve christenen in Duitsland", zei hij. "Nu worden we gezien en gehoord."

Hij wees erop dat er het afgelopen jaar meerdere documentaires en televisieprogramma's verschenen over conservatieve christenen. Hoewel die aandacht vaak kritisch is, ziet Wagner daarin ook een teken dat christenen opnieuw zichtbaar zijn in het publieke debat.

Geen wraakgevoelens
Ondanks de aanvallen riep Wagner zijn gemeente op om niet met boosheid of wraak te reageren. "Onze toekomst ligt in Gods handen", zei hij. "Wij kijken niet terug met bitterheid, onvergevingsgezindheid of haat. We slaan niet terug."

Tegelijk benadrukte hij dat daders wel verantwoordelijk moeten worden gehouden voor hun daden. Volgens hem mogen dergelijke aanvallen niet worden geaccepteerd in een democratische samenleving.

Stadsbestuur Leipzig: aanvallen op café niet gericht tegen godsdienstvrijheid
Na de aanval werden vragen gesteld aan het stadsbestuur van Leipzig. De gemeente stelde in een reactie dat de aanval volgens de verklaring van de daders niet was gericht tegen godsdienstvrijheid, maar tegen een commercieel café dat inkomsten genereerde voor een religieuze gemeenschap.

Wel veroordeelde de stad de vernielingen nadrukkelijk. Volgens het stadsbestuur zijn dergelijke aanvallen strafbare feiten waarvoor geen enkele rechtvaardiging bestaat. Ook benadrukte de gemeente dat religieuze gemeenschappen bescherming verdienen en dat geweld tegen ontmoetingsplekken de samenleving als geheel raakt.

Zeal Church ziet de zaak anders. De kerkelijke gemeente stelt dat de aanvallen direct voortkomen uit vijandigheid tegenover haar christelijke overtuigingen en daarom wel degelijk raken aan de vrijheid van christenen om hun geloof uit te dragen.