Engelse bisschoppen roepen op tot gebed na onrust rond dood van student
Kerkleiders van de Church of England roepen christenen op om te bidden voor vrede en eenheid in Engeland. Aanleiding zijn de ongeregeldheden die de afgelopen dagen ontstonden na nieuwe onthullingen over de dood van de 18-jarige student Henry Nowak. In de Zuid-Engelse stad Southampton kwamen demonstranten in botsing met de politie. Daarbij raakten elf agenten gewond en werden twee mensen gearresteerd.
De onrust ontstond nadat beelden van politiecamera's openbaar werden gemaakt. Daarop is te zien hoe de zwaargewonde Henry Nowak kort na een steekpartij om hulp vraagt. "Ik kan niet ademen”, zegt hij tegen agenten terwijl hij geboeid op de grond ligt. Ook vertelt hij dat hij is neergestoken. Een agent reageert daarop met de woorden: "Ik denk niet dat je bent gestoken, maat.” Kort daarna overleed Nowak aan zijn verwondingen.
De dader, de 23-jarige Vickrum Digwa, werd later veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. Tijdens het onderzoek bleek dat hij de politie had misleid door ten onrechte te beweren dat hij zelf slachtoffer was geworden van een racistische aanval. De politie van Hampshire heeft inmiddels excuses aangeboden. Een onafhankelijk onderzoek naar het optreden van de agenten is gestart.
Oproep tot rust
De bisschop van Southampton, Rhiannon King, noemt de dood van de jongeman volgens Christian Today "een tragedie" en roept op tot bezinning. "Als gemeenschap rouwen wij om Henry en bidden wij voor zijn familie", zegt zij. "Zijn familie heeft op indrukwekkende wijze gevraagd dat zijn dood zal leiden tot positieve verandering en veiligere straten, niet tot verdeeldheid of haat."
Volgens de bisschop moeten moeilijke vragen over de zaak worden besproken "met kalmte, openheid, medeleven en begrip". "Geweld beantwoorden met geweld is nooit de oplossing. Alleen liefde verdrijft angst."
Gebed voor Engeland
Ook de landelijke bisschoppen voor rassengelijkheid binnen de Church of England, Rosemarie Mallett en Arun Arora, spreken van 'een daad van kwaad' en betreuren dat de moord gepaard ging met leugens. 'Wij rouwen mee met de familie en iedereen die Henry liefhad', schrijven zij in een gezamenlijke verklaring.
De bisschoppen vragen christenen in heel Engeland om te bidden voor het land. 'Bid tegen verdeeldheid. Bid voor eenheid. Bid voor vrede. Bid voor de ziel van onze natie.' Daarnaast vragen zij gebed voor de familie van Henry Nowak, voor de politie en voor leden van de Sikh-gemeenschap, die volgens hen eveneens doelwit zijn geworden van bedreigingen en geweld.
Praatmee