Het wetsvoorstel werd volgens de Franse krant Le Figaro ingediend door de partij van voormalig premier Gabriel Attal. Volgens de initiatiefnemers moet de wet bijdragen aan een betere bescherming van minderjarigen tegen geweld en misbruik.

Een van de artikelen bepaalt dat geestelijken verplicht worden om kennis van geweld tegen minderjarigen te melden, ook als die informatie tijdens hun pastorale werk of in de biecht aan het licht komt. Het voorstel stelt nadrukkelijk dat het biechtgeheim geen reden mag zijn om daarvan af te wijken.

Voor de katholieke kerk ligt dat uiterst gevoelig. Binnen het kerkelijk recht geldt het biechtgeheim als absoluut. Een priester die informatie uit een biecht openbaar maakt, kan daarvoor de zwaarste kerkelijke straffen opgelegd krijgen.

De bisschoppen benadrukken dat hun verzet tegen het wetsvoorstel niet betekent dat zij misbruik willen verdoezelen. Volgens hen moeten gevallen van misbruik die buiten de biecht bekend worden altijd worden gemeld en aangepakt. Dat beleid is de afgelopen jaren binnen de Rooms-Katholieke Kerk verder aangescherpt, onder meer onder paus Franciscus.

De Franse bisschoppen wijzen er bovendien op dat eerdere rechterlijke uitspraken in Frankrijk het vertrouwelijke karakter van pastorale gesprekken hebben erkend.

Ook zorgen over katholieke scholen
Naast de discussie over het biechtgeheim bevat het wetsvoorstel ook maatregelen die de controle van de overheid op particuliere scholen moeten uitbreiden. Daardoor zouden inspecteurs niet alleen het onderwijsprogramma mogen beoordelen, maar ook aspecten die te maken hebben met de identiteit van een school.

Voor katholieke scholen kan dat gevolgen hebben voor lessen over geloof, mensbeeld, relaties en seksuele vorming. Kerkelijke onderwijsorganisaties vrezen dat de overheid hierdoor meer invloed krijgt op het karakter van christelijke scholen en dat instellingen zelfs sancties kunnen krijgen wanneer zij niet voldoen aan nieuwe eisen.