Britse straatprediker vrijgesproken na beschuldigingen van islamofobie
De Britse straatevangelist Shaun O’Sullivan is volledig vrijgesproken. Hij werd ervan beschuldigd een islamitische familie te hebben lastiggevallen tijdens het evangeliseren in het centrum van Swindon. De familie beweerde dat hij uitspraken deed als “We houden van de Joden”, “Jullie zijn Jodenhaters” en “Palestinaliefhebbers”. De aangifte werd door de politie direct geregistreerd als een 'haatmelding'.
O’Sullivan werd aangeklaagd voor opzettelijke intimidatie met een godsdienstige achtergrond, maar een jury sprak hem na een proces van zes dagen unaniem vrij. Na afloop zei hij: “Eens was ik verloren, maar Christus veranderde alles. Daardoor wil ik niets liever dan de goede boodschap brengen en alle mensen om mij heen lief te hebben. Ik heb nooit kwaad in de zin gehad. Deze zaak laat zien hoe belangrijk het is om vrijheid van meningsuiting en christelijke vrijheid te beschermen.”
Het Christian Legal Centre (CLC), dat O’Sullivan ondersteunde, reageerde scherp. Volgens de organisatie toont deze zaak aan dat de vrijheid van meningsuiting in Brittannië onder de druk staat en mogen er vraagtekens geplaatst worden bij de wijze waarop autoriteiten zogenoemde hate claims (haatmeldingen, red.) behandelen. Tijdens het proces stelde de verdediging dat zijn woorden onderdeel waren van een bredere publieke boodschap over geloof en politiek. Het ging volgens hen niet om een directe aanval. Ook wees de verdediging erop dat straatevangelisten bijgedragen hebben aan het ontstaan van vrijheid van meningsuiting in Groot-Brittannië.
CLC-directeur Andrea Williams stelt dat deze zaak laat zien hoe 'gevaarlijk het is als er puur op basis van perceptie wordt uitgegaan van hatespeech (haatspraak, red.). Ook zegt zij: “We moeten ervoor zorgen dat stevig publiek debat niet het zwijgen opgelegd wordt."
Volgens haar was het registreren van een hate claim (haatmelding, red.) gebaseerd op één enkel telefoontje. Ze spreekt van politie-overreach (Een buitenproportioneel optreden van de politie, red.) en een afkoelend effect op vrije meningsuiting.” De vrijspraak is volgens haar “niet alleen een persoonlijke rechtzetting voor Shaun, maar een herinnering aan de kwetsbare staat van fundamentele vrijheden in ons land”.
Williams benadrukt het doel van O’Sullivan: “Shaun houdt van Jezus en wil het publiek bereiken met de hoop die zijn leven heeft veranderd. Hij, en andere christelijke predikers, moeten de vrijheid hebben dat te doen zonder angst voor vervolging.”
Praatmee