De gemeente besloot in november 2024 kerkasiel te verlenen aan het Oezbeekse gezin Babayants. Het gezin woont al bijna twaalf jaar in Nederland, maar dreigde te worden uitgezet. Sindsdien wordt in het kerkgebouw onafgebroken een kerkdienst gehouden, dag en nacht, om uitzetting te voorkomen. Volgens de organisatie duurt de doorgaande viering inmiddels al bijna 550 dagen, goed voor ruim 13.200 uur aan diensten.

Wat begon als een initiatief van één gemeente groeide uit tot een brede beweging. Duizenden vrijwilligers, voorgangers en bezoekers uit allerlei kerkelijke achtergronden sloten zich aan. Ook niet-kerkelijke betrokkenen hielpen mee. Muzikanten traden op, studenten ondersteunden het initiatief en kinderen maakten tekeningen voor het gezin.

“Moreel appel op het hele land”
Volgens de jury heeft het kerkasiel het maatschappelijke debat over asielbeleid en gewortelde kinderen zichtbaar beïnvloed. “Wat begon als een daad van acute bescherming voor één gezin, is intussen uitgegroeid tot een moreel appel op het hele land”, aldus de organisatie achter de prijs. De jury noemt het bijzonder dat het initiatief vragen oproept over rechtvaardigheid, verantwoordelijkheid en de gevolgen van langdurige asielprocedures voor kinderen.

Kasper Jager, betrokken bij het kerkasiel, reageert dankbaar op de onderscheiding. “Heel bijzonder dat het kerkasiel in Open Hof is onderscheiden. Dat niet onopgemerkt is gebleven dat wij met drieduizend vrijwilligers en voorgangers al anderhalf jaar de kerkdienst 24/7 volhouden.”

Hij wijst erop dat positieve initiatieven rondom vluchtelingen vaak minder aandacht krijgen dan spanningen rond asielopvang. “In een tijd waarin azc-rellen breed worden uitgemeten in de media en in politiek Den Haag, merken wij dat het vaak oorverdovend stil blijft als, zoals bij ons, zachte krachten aan het werk zijn.”

De Over Hoop Prijs is een initiatief van Stichting Over Holland. De jaarlijkse prijs wordt toegekend aan een initiatief dat “in positieve zin iets wezenlijks overhoop haalde op het grensvlak van cultuur en maatschappij”. Eerdere winnaars waren onder meer Sociëteit Sexyland, de Bedside Singers Amsterdam en klimaatproject De Regenmaker van Kees Klomp.

De prijs wordt op 22 mei 2026 uitgereikt in het kerkgebouw van Open Hof in Kampen.