De zaak begon na een incident tijdens een nachtdienst in mei 2024. Een biologisch mannelijke, veroordeelde pedoseksueel die zich als vrouw identificeerde, werd vanuit een mannengevangenis naar het ziekenhuis gebracht voor behandeling. Tijdens een medisch overleg over het ontslag van de patiënt gebruikte Melle mannelijke voornaamwoorden. Wel was zij bereid de voorkeursnaam van de patiënt te gebruiken.

Volgens Melle was het gebruik van de biologische sekse in deze situatie noodzakelijk om duidelijk te kunnen communiceren met andere zorgverleners. Zij stelde ook dat haar handelen in lijn was met haar christelijke geloofsovertuiging dat het biologische geslacht niet verandert.

De patiënt reageerde boos, bedreigde de verpleegkundige met geweld en maakte volgens Melle ook racistische opmerkingen. Toch werd niet de patiënt, maar de verpleegkundige onderwerp van een intern onderzoek. Haar werkgever schorste haar en meldde de zaak bij de Britse toezichthouder voor verpleegkundigen, de Nursing and Midwifery Council (NMC).

Later startte de NMC ook een tweede onderzoek nadat Melle met de media over haar situatie had gesproken. Een eerder disciplinair onderzoek van haar werkgever naar dat mediaoptreden werd in januari al beëindigd. Daarbij werd vastgesteld dat geen sprake was van wangedrag.

De NMC oordeelt nu dat het om een op zichzelf staand incident ging. Volgens de toezichthouder handelde Melle vanuit haar beschermde recht op godsdienstvrijheid en niet met de bedoeling de patiënt te vernederen of te pesten. Daarom is er volgens de NMC geen reden om haar geschiktheid als verpleegkundige in twijfel te trekken.

Melle zegt opgelucht en dankbaar te zijn met de uitkomst. Tegelijk vindt zij dat de onderzoeken nooit hadden mogen plaatsvinden. "Ik deed mijn werk in een moeilijke medische situatie. Ik wilde niemand kwetsen, maar duidelijk en veilig communiceren met een collega", verklaarde zij.

Volgens Melle werd zij, ondanks de racistische beledigingen waarvan zij het doelwit was, zelf behandeld alsof zij een gevaar vormde vanwege haar christelijke overtuiging. "Het is verwoestend om als een risico voor het publiek te worden bestempeld vanwege overtuigingen die wettig zijn, breed worden gedeeld en centraal staan in mijn geloof", zei zij.

Het Christian Legal Centre, dat Melle tijdens de procedure ondersteunde, noemt de uitspraak een belangrijke overwinning voor de gewetensvrijheid van christelijke zorgverleners. De organisatie pleit voor hervormingen bij de NMC en stelt dat verpleegkundigen met christelijke of genderkritische overtuigingen hun werk moeten kunnen doen zonder angst voor disciplinaire maatregelen.

Ook de Britse schaduwminister voor Gelijkheid, Claire Coutinho, verwelkomde de beslissing. Volgens haar heeft Melle niets verkeerd gedaan en moeten de betrokken instellingen lessen trekken uit de manier waarop de zaak is afgehandeld. Zij stelde dat hardwerkende verpleegkundigen niet jarenlang onderwerp zouden mogen zijn van onderzoeken vanwege hun overtuigingen of hun professionele handelen.