Giftige maaltijd
In juli 2023 nodigde Erin Patterson (50) familieleden uit in haar huis in Leongatha, Victoria. Ze serveerde een maaltijd van Beef Wellington, waarin zich de uiterst giftige death cap-paddenstoelen bleken te bevinden. Drie van de gasten overleden. Dit waren haar voormalige schoonouders Don en Gail Patterson en de zus van Gail Heather Wilkison. De man van Heather overleefde het. Hij is baptistenpredikant Ian Wilkinson. 

De rechtbank bevond Patterson vorige maand schuldig aan drie moorden een poging tot moord. Haar straf hoort ze op 8 september. Ze zou haar gasten bewust vergiftigd hebben. Haar motieven zijn onbekend, al was er vermoedelijk sprake van een hoogoplopende familieruzie. Patterson was net gescheiden van haar man en er was sprake van zeer gespannen verhoudingen met haar (ex)schoonfamilie. 

Woorden van verlies en vergeving
Tijdens de zitting in het Hooggerechtshof van Victoria sprak Ian Wilkinson maandag een emotionele slachtofferverklaring uit. Hij vertelde hoe hij zonder zijn vrouw verder moet: “Ik voel me half levend zonder Heather.” Hij omschreef haar als een liefdevolle vrouw die haar geloof serieus nam.

Tegelijkertijd sprak hij woorden van vergeving richting de dader. “Mijn gebed voor haar is dat zij haar tijd in de gevangenis wijs zal gebruiken om een beter mens te worden. Nu ben ik niet langer Erin Pattersons slachtoffer. Zij is het slachtoffer van mijn vriendelijkheid geworden.”

Hoewel Wilkinson duidelijk maakte diep geraakt te zijn door het verlies, liet hij zich ook kritisch uit over de daden van Patterson: “Ik ben verdrietig dat Erin met zo’n berekende onverschilligheid heeft gehandeld tegenover mijn leven en de levens van wie ik liefheb. Wat voor dwaasheid doet iemand denken dat moord een oplossing kan zijn?”

Dankbaar dat ze bij God zijn
Ook Simon Patterson, de voormalig echtgenoot van Erin en zoon van Don en Gail, liet via een familielid een verklaring voorlezen. Hij zei zijn ouders en tante "meer te missen dan woorden kunnen uitdrukken”, maar voegde eraan toe: “Ik ben dankbaar dat ze bij God zijn, en ik zal hen weerzien.”

Hoop in het donker
De zaak heeft in Australië veel media-aandacht gekregen. Wilkinson wees er in zijn verklaring op dat de samenleving vaak veel aandacht geeft aan daders, terwijl mensen die goed doen onzichtbaar blijven. Ondanks zijn verdriet koos hij er bewust voor een ander geluid te laten horen: dat van hoop en vergeving.