Arrestatie van een voorganger
De maatregelen gelden vooral in en rond de hoofdstad Raipur. Twee zondagen lang konden christenen daar niet meer samenkomen in huiskerken. Op 24 augustus werd zelfs een voorganger opgepakt omdat hij probeerde zijn samenkomst toch te hervatten. Zijn arrestatie heeft veel onrust veroorzaakt onder de christelijke gemeenschap.

Volgens Indiase media riep de politiechef van Raipur onlangs een groep voorgangers bijeen. Daar werd duidelijk gemaakt dat samenkomsten in huizen niet langer zijn toegestaan, omdat er “veel klachten” zouden zijn over vermeende illegale bekeringen. Alleen officieel geregistreerde kerkgebouwen mogen nog gebruikt worden.

Hart van de groei
Pastor Sanjay, die zelf een geregistreerde gemeente leidt in Raipur, reageert tegenover International Christian Concern bezorgd. “Huiskerken zijn het hart van de groei van het christendom in India", legt hij uit. Volgens hem zijn juist de kleine gemeenten, vaak geleid door arme voorgangers zonder steun van grote kerken, kwetsbaar. “Zij zijn een gemakkelijk doelwit voor autoriteiten én fanatici.”

Juridische strijd
Christelijke leiders hebben inmiddels een verzoekschrift ingediend bij het Hooggerechtshof van Chhattisgarh. De zaak loopt nog. Zij wijzen erop dat de Indiase grondwet in artikel 25 de vrijheid van godsdienst garandeert. Iedereen heeft het recht om zijn geloof te belijden, te praktiseren en uit te dragen. Beperkingen zijn alleen toegestaan in het belang van openbare orde, gezondheid of moraal.

Juist dat laatste wordt echter vaak gebruikt om christelijke samenkomsten aan banden te leggen. Critici vrezen dat de huidige maatregelen in Raipur er uiteindelijk voor zorgen dat er in de hele deelstaat verboden komen op samenkomsten in huiskerken.

Toenemende druk
De deelstaat Chhattisgarh geldt al langer als een brandpunt van spanningen tussen hindoe-nationalisten en christenen. Aanvallen op kerken en bidstonden vinden er vrijwel wekelijks plaats. Ondanks de seculiere grondwet van India lijkt de vrijheid van godsdienst voor minderheden steeds verder onder druk te staan.