Er wordt veel gesproken over hoop, vol energie en met de belofte van verandering. Toch kan hoop in een wereld van crises, waar oplossingen ver weg lijken en tegenslagen ons steeds terugwerpen, kwetsbaar aanvoelen - juist wanneer we hem het hardst nodig hebben. Hoe kunnen we onze hoop vasthouden wanneer de realiteit die aan alle kanten weerspreekt?

Op 3 juni zal Willie Jennings hoop verkennen, niet als een ideaal of een gevoel, maar als een gedisciplineerde praktijk, een werk dat verricht moet worden. Hoop vereist moed, toewijding en diepe spirituele bronnen om niet uitgeblust te raken te midden van uitputting en wanhoop.

Voor leiders is hoop niet alleen iets persoonlijks; het is ook iets wat zij levend moeten houden voor anderen. Jennings zal reflecteren op het leven van Martin Luther King Jr., voor wie hoop nooit vanzelfsprekend was. Het was een voortdurende strijd, dagelijks nieuw vorm gegeven in het licht van onrecht en teleurstelling. Zijn spiritualiteit als baptistenpredikant wiste twijfel of moeilijkheden niet uit, maar gaf hem wel de veerkracht om telkens opnieuw de confrontatie aan te gaan met de machten die hem tegenwerkten.

Over de sprekers
Prof. Willie James Jennings
Willie Jennings is Andrew W. Mellon Professor in Systematische Theologie en Africana Studies aan Yale Divinity School. Hij is gespecialiseerd in christelijk denken, racetheorie, bevrijdingstheologie en dekoloniale en ecologische studies. Hij is auteur van twee internationaal geprezen boeken: The Christian Imagination: Theology and the Origins of Race en After Whiteness: An Education in Belonging. Jennings is een geordineerd baptistenpredikant en heeft als interim-predikant gediend in meerdere kerken in North Carolina. Hij behaalde zijn M.Div. aan Fuller Theological Seminary en promoveerde in religie en ethiek aan Duke University.

Prof. Azza Karam
Azza Karam is voorzitter en CEO van Lead Integrity, een wereldwijd netwerk van vrouwelijke geloofsprofessionals op het gebied van bestuur, duurzaamheid en leiderschap. Als Egyptische professor en auteur heeft zij een leidende rol gespeeld in de integratie van religie en duurzame ontwikkeling bij de VN. Ze bekleedde de leerstoel Religie en Duurzame Ontwikkeling aan de Vrije Universiteit Amsterdam en is lid van de High-Level Advisory Board on Effective Multilateralism van de VN-secretaris-generaal.

Amisah Bakuri (PhD)
Amisah Bakuri is een onderzoeker aan de Faculteit Theologie en Religie van de Vrije Universiteit. Als antropoloog doet zij interdisciplinair onderzoek op het snijvlak van religie, cultuur, identiteit en seksualiteit. Haar huidige werk onderzoekt de historische erfenissen van christelijke zending, kolonialisme en slavernij, en de impact daarvan op de religieuze identiteiten van afstammelingen van tot slaaf gemaakte en gekoloniseerde gemeenschappen in Nederland.

Prof. Dion Forster (host van de avond)
Dion Forster is hoogleraar Publieke Theologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Zijn onderzoek richt zich op de wisselwerking tussen geloof en het publieke leven, met name op gebieden als sociale rechtvaardigheid, mensenrechten en de politiek van vergeving. Hij is een geordineerd predikant binnen de Methodistenkerk van Zuidelijk Afrika en was directeur van het Beyers Naudé Centre for Public Theology aan de Universiteit van Stellenbosch.

Over de lezing
Martin Luther Kings geweldloze inzet voor gelijkheid blijft een bron van inspiratie. Door zijn woorden en daden moedigt hij velen nog steeds aan om bruggen te bouwen en weerstand te overwinnen. Jaarlijks herdenkt de Martin Luther King-lezing van de Vrije Universiteit zijn werk en dient als bron van inspiratie.

Deze extra lezing markeert het 60-jarig jubileum van Dr. Martin Luther King Jr.'s eredoctoraat aan de VU (1965), in lijn met het jaarthema van de universiteit, ‘hoop’. Het evenement wordt georganiseerd door de recent opgerichte VU School of Religion and Theology, in samenwerking met de Believers Church Conference (1-4 juni), een academische bijeenkomst van baptisten en doopsgezinden—twee tradities die nauw verbonden zijn met Kings nalatenschap. De reguliere Martin Luther King-lezing van de VU vindt plaats in oktober.