De man, aangeduid als David om veiligheidsredenen, werd samen met een andere kerkelijk leider, Ezekiel, gearresteerd nadat zij de vrouwen Adah en Naomi hadden geholpen hun gemeenschap in Noord-Nigeria te verlaten. De vrouwen werden ernstig bedreigd door hun familie en omgeving vanwege hun bekering tot het christendom.

“David werd gemarteld, vervolgd en gevangengezet, simpelweg omdat hij een vrouw hielp te ontsnappen aan geweld vanwege haar geloof", zegt Sean Nelson, juridisch adviseur voor religieuze vrijheid bij ADF International. Volgens hem onderstreept de zaak hoe de godsdienstvrijheid in Nigeria onder druk staat.

Onrecht in de rechtbank
Na hun arrestatie werden David en Ezekiel wekenlang vastgehouden en mishandeld door militanten. Ezekiel werd later vrijgelaten. David werd echter zonder advocaat voor de rechter gesleept. Binnen drie dagen werd hij door een lagere rechtbank veroordeeld voor ‘ontvoering’, ondanks dat beide vrouwen volwassen waren en vrijwillig hun gemeenschap verlieten.

De recente uitspraak van de hogere rechtbank maakte korte metten met die veroordeling. Het hof vernietigde het eerdere vonnis, verklaarde de rechtsgang ongeldig en gelastte dat de door David betaalde boete moest worden terugbetaald. Opvallend is dat vertegenwoordiging van de staat niet eens kwam opdagen bij de zitting.

Terug naar zijn gemeenschap
Na zijn vrijlating keerde David terug naar zijn gemeenschap, waar hij met grote vreugde werd ontvangen door zijn kerk. "Ondanks dat ik te kampen heb met vervolging, weet ik dat ik eeuwig leven heb", reageert hij, verwijzend naar Johannes 3. "Dat is een bemoediging. Mijn gemeenschap en ik verheugen ons in het geloof dat haar houvast vindt in Gods Woord. Dat geeft ons zekerheid en vrede."