Tijdens een zondagse eredienst in het stadje Jamul viel een groep van zo’n 35 hindoenationalisten het kerkgebouw binnen, zo schrijft Morning Star News. De mannen scholden, zongen luid religieuze liederen ter ere van hun god Hanuman en beschuldigden de christenen van gedwongen bekeringen. De dienst van voorganger Abhinav Baksh werd volledig verstoord. Uit angst voor escalatie sloot hij de kerkdeuren, terwijl binnen tientallen vrouwen en kinderen zich verscholen.

Pastor Moses Logan, die naast voorganger ook werkzaam is in de beveiligingssector, werd gebeld en arriveerde korte tijd later met een politiemacht. Maar in plaats van bescherming voor de christenen, leidde dit tot hun arrestatie. Ongeveer veertig gemeenteleden werden op bevel van de politie per bus naar het politiebureau gebracht. Hindoenationalisten vierden openlijk de ‘overwinning’, zo is te zien op beelden die op social media circuleren. 

Hoewel er geen bewijs was voor strafbare feiten, eisten de autoriteiten vijf namen van christenen om te vervolgen. Pastor Logan weigerde en vroeg in plaats daarvan om aangifte te doen tegen de daders van het geweld. Toch werden hijzelf en vijf andere voorgangers aangehouden: Abhinav Baksh, K. Thomas Gunta, Komal Kothari, Om Prakash Sahu en Satya Kumar.

Mishandeling in de gevangenis
Na hun overplaatsing naar de gevangenis van Durg diezelfde avond, ging het mis. De volgende ochtend werden de voorgangers ondervraagd over hun beroep. Toen vijf van hen aangaven predikant te zijn, beval de gevangenisdirecteur hen uit te kleden en gaf het bevel tot mishandeling. Enkel pastor Logan werd gespaard, vermoedelijk omdat hij had aangegeven ziek te zijn.

“Ze sloegen hen met stokken op hun knieën, bovenbenen en rug", vertelt Logan. “Zonder proces, zonder bewijs. Alleen omdat ze christen zijn.” Foto’s laten diepe snijwonden zien. 

Rond 19.00 uur op 21 juli kwamen de zes voorgangers op borgtocht vrij, dankzij inspanningen van familieleden en lokale kerkleiders.

Onveilige situatie voor christenen
De situatie voor christenen in India verslechtert snel, benadrukt pastor Logan. “We zijn niet veilig in onze huizen, niet in onze kerken en nu zelfs niet meer in de gevangenis. Degene bij wie we bescherming zoeken, mishandelen ons. We voelen ons verraden.”

Op 22 juli verzamelden zo’n 400 christenen zich voor het politiebureau van Jamul om te protesteren. Ze eisten de arrestatie van de hindoenationalisten en dienden op 24 juli een verklaring in waarin ze het politiegeweld en de valse aanklachten scherp veroordeelden. Tot op heden zijn er echter geen aanklachten ingediend tegen de daders van het geweld of de gevangenbewaarders.

Volgens pastor Logan is het geen incident: “In deze regio worden kerken massaal gesloten. In Bastar zijn al 60 tot 70 gemeenten aan banden gelegd. Zelfs begrafenissen worden verhinderd. Hindoe-extremisten vallen verjaardagsvieringen binnen, beschuldigen ons van bekeringen en doen valse aangiftes."