Bettelies Westerbeek is als pastor werkzaam in de Haagse Moerwijk en zet zich namens de kerk in om anderen te helpen. "Zo hebben we bijvoorbeeld een voedselbank, een weggeefwinkel en delen we maaltijden uit. Maar hulp uit zich ook heel concreet in het betalen van iemands rekening om erger te voorkomen."

Desondanks blijkt uit het onlangs verschenen rapport dat veel mensen in nood de weg naar de kerk nog niet vinden. "Als ik kijk naar mijn gemeenschap bestaat deze voor een groot deel uit mensen die in armoede leven, waardoor we als kerk heel goed weten wat zij nodig hebben en weet men ons daardoor ook snel te vinden", zegt Westerbeek ter nuancering. "Ik denk echter wel dat er een hoop kerken zijn die niet heel direct die aansluiting hebben met de wijk waar ze staan of de stad waar ze wonen, en eigenlijk niet zo'n idee hebben van hoe ze hun hulp kunnen aanbieden. Er zijn ook een hoop mensen die niet zo'n positieve ervaring hebben met kerken of denken: die helpen vooral mensen die bij de kerk zelf horen."

Westerbeek is van mening dat kerken zich misschien nadrukkelijker moeten openstellen naar de buitenwereld. "Ik denk dat heel goed is om die verbinding te zoeken. Wat ik merk is dat we als kerk heel direct in bepaalde gaten kunnen springen. Als je hulp aanvraagt bij de gemeente, moet je altijd wachten en door processen heen. Bij ons hoeft dat niet. We kunnen als het nodig is mensen meteen helpen en er is een gemeenschap waar mensen onderdeel van kunnen zijn. Dat betekent dat je er niet alleen voor staat."

Minister Carola Schouten ziet kerken een cruciale rol van betekenis vervullen in het bestrijden van armoede. Tegelijkertijd noemt ze dit ook dubbel. "Aan de ene kant zeggen we dat de overheid die bestaanszekerheid gewoon moet kunnen bieden. Dat wil ik ook heel graag. Tegelijkertijd ben ik ook realist en weet ik dat op een aantal plekken de overheid niet vertrouwd wordt of mensen het als een te hoge drempel ervaren om op de overheid af te stappen. Dan zijn er andere plekken waar mensen geholpen kunnen worden en waar die arm om je heen geslagen wordt. Dat is ongelooflijk belangrijk rondom het armoedevraagstuk. Want er is niet alleen een financiële kant, maar zeker ook een sociale kant.’”

"Ik zie op veel plekken in het land, en ook bij religieuze gemeenschappen, dat het werk dat daar gedaan wordt, vaak in stilte gebeurt maar voor zoveel mensen van wezenlijk belang is. Ik denk dat we daar meer respect en bewondering voor mogen hebben. Maar dat we als overheid niet denken: 'Dat is jullie deel, veel succes ermee.' Het gaat erom dat we ook van elkaar leren en kijken wat we beter kunnen doen."

Benieuwd naar het volledige fragment uit de uitzending van Op1? Deze is hier terug te kijken.