De uitslag is opvallend. Vorig jaar stemde het Lagerhuis nog met een meerderheid van 23 stemmen vóór een vrijwel identiek wetsvoorstel. Dat voorstel liep later vast in het Hogerhuis, omdat de behandeling niet voor het einde van de parlementaire periode kon worden afgerond.

Het nieuwe voorstel was ingediend door Labour-parlementslid Lauren Edwards. Volwassenen in Engeland en Wales die naar verwachting minder dan zes maanden te leven hadden, zouden een arts om hulp bij zelfdoding kunnen vragen. Twee artsen en een speciaal beoordelingspanel zouden daarbij vooraf toestemming moeten geven. 

Tegenstanders waarschuwden dat de waarborgen onvoldoende waren om kwetsbare mensen te beschermen. Ook waren er zorgen over de druk die ouderen, zieken en mensen met een beperking zouden kunnen ervaren. Verder wezen critici op de tekorten binnen de palliatieve zorg.

Verschillende Britse kerken en christelijke organisaties riepen gelovigen op om te bidden en contact op te nemen met hun parlementslid. Onder meer CARE, Care Not Killing en de rooms-katholieke bisschoppen van Engeland en Wales voerden campagne tegen het voorstel.

"Wat kunnen we anders zeggen dan dit: alle eer aan God”, reageert James Mildred van CARE. Volgens hem is de kans klein dat tijdens de huidige parlementaire periode opnieuw een vergelijkbaar wetsvoorstel wordt behandeld.

Ook aartsbisschop John Sherrington van Liverpool bedankt iedereen die zich tegen de wet heeft uitgesproken. 'We zijn dankbaar voor de vele gebeden die de afgelopen weken zijn uitgesproken', schrijft hij namens de bisschoppenconferentie.

De aartsbisschop benadrukt dat niet alleen kerken zich tegen het voorstel keerden. Ook artsen, juristen en organisaties voor mensen met een beperking maakten bezwaar. Volgens Sherrington moet de samenleving mensen in de laatste fase van hun leven bijstaan met goede palliatieve zorg.

Voorstanders reageren teleurgesteld. Zij vinden dat terminaal zieke mensen de mogelijkheid moeten hebben om zelf over hun levenseinde te beslissen. Door de verwerping tijdens de tweede lezing strandt het wetsvoorstel echter al aan het begin van het parlementaire traject.