Terwijl ongeveer 2,6 miljoen Israëlische leerlingen weer naar school gaan, blijven duizenden leerlingen van christelijke onderwijsinstellingen voorlopig thuis. De betrokken scholen hebben samen meer dan 12.000 leerlingen. Hoewel de instellingen christelijk zijn, bestaat een groot deel van hun leerlingen uit islamitische Arabieren.

Het secretariaat van de christelijke onderwijsinstellingen in Jeruzalem zegt onverwacht te zijn geconfronteerd met het uitblijven van de benodigde vergunningen. Die worden voor Palestijnse medewerkers aan het begin van iedere schoolperiode vernieuwd.

Het gaat niet alleen om docenten, maar ook om personeel dat verantwoordelijk is voor administratie, gezondheid, schoonmaak en veiligheid. Daardoor is het naar eigen zeggen 'onmogelijk om onze leerlingen een veilige en stabiele start te garanderen'.

Belangrijke rol in Jeruzalem
In Jeruzalem zijn ongeveer vijftien christelijke scholen, die worden geleid door verschillende kerken en kerkelijke organisaties. Ze vallen niet rechtstreeks onder het Israëlische ministerie van Onderwijs. De scholen hebben al lange tijd een belangrijke plaats in christelijke kring. Ook veel moslimgezinnen kiezen voor deze instellingen vanwege het onderwijsniveau en de aandacht voor vreemde talen, waaronder Engels, Frans en Duits.

'Al eeuwenlang vervullen christelijke scholen in Jeruzalem een diepgewortelde educatieve en menselijke opdracht', aldus het secretariaat. De instellingen willen leerlingen niet alleen kennis meegeven, maar ook 'waarden, verbondenheid en verantwoordelijkheid'.

Sinds de terreuraanval van Hamas op Israël van 7 oktober 2023 gelden strengere beperkingen voor Palestijnen die Israëlisch gebied willen betreden. Dat heeft ook gevolgen voor Palestijnse leraren die op scholen in Jeruzalem werken. Eerder dit jaar ontstond om dezelfde reden al een vergelijkbaar probleem, waardoor sommige scholen enkele dagen dichtbleven.

Solidariteit
Ook de Armeense patriarch van Jeruzalem, aartsbisschop Nourhan Manougian, besloot de eerste schooldag van de Armeense Sts. Tarkmanchatz School op te schorten. Daarmee wil hij solidariteit tonen met de andere getroffen christelijke onderwijsinstellingen.

De scholen benadrukken dat hun aanwezigheid in Jeruzalem niet alleen om onderwijs draait. Ze zien hun werk ook als onderdeel van het behoud van de christelijke gemeenschap in de stad. 'Wij dragen een boodschap uit en bevorderen een cultuur van rechtvaardige vrede', staat in een verklaring. 'Het steeds opnieuw nemen van zulke maatregelen brengt onze scholen uit balans en belemmert hen in het uitvoeren van hun opdracht.'

De christelijke onderwijsinstellingen hopen dat de Israëlische autoriteiten de vergunningen snel alsnog afgeven. 'Wij bidden en hopen dat deze crisis zo snel mogelijk wordt opgelost', schrijven zij. 'We zien uit naar de terugkeer van onze leerlingen en medewerkers naar hun scholen en naar de hervatting van het schooljaar.'