Pakistan maakt sinds 2014 gebruik van de zogenoemde GSP+-regeling. Daardoor kunnen veel Pakistaanse producten tegen sterk verlaagde of helemaal geen invoerheffingen naar de Europese Unie worden geëxporteerd. De voordelen leveren het land naar schatting jaarlijks 732 miljoen euro op. Vooral de omvangrijke textielsector profiteert ervan.

In ruil daarvoor moet Pakistan internationale afspraken over onder meer mensenrechten, arbeidsrechten en goed bestuur naleven. Het land moet zich opnieuw aanmelden voor de regeling die vanaf 2029 geldt. Verlenging is volgens Karoblis "niet zeker en niet gegarandeerd”.

"Het hangt af van de mate waarin de verdragen van de Verenigde Naties worden uitgevoerd”, zei de ambassadeur in een podcastinterview met de Pakistaanse journalist Munizae Jahangir. Pakistan heeft de benodigde verdragen wel ondertekend, maar de daadwerkelijke uitvoering daarvan wordt volgens hem doorslaggevend.

Onder meer de positie van religieuze minderheden geldt voor de EU als een ‘rode zone’. Karoblis wees op de situatie in de provincie Punjab, waar ongeveer vijfhonderd mensen betrokken zijn bij godslasteringszaken. Onder hen bevinden zich ook jongeren. Christenen worden in Pakistan geregeld aangeklaagd op grond van de strenge blasfemiewetten. Een veroordeling kan leiden tot de doodstraf.

De ambassadeur sprak ook zijn zorgen uit over zogenoemde godslasteringsbendes. Zulke netwerken zouden mensen doelbewust provoceren en vervolgens van blasfemie beschuldigen. "Wat wij horen, is dat zij nog altijd actief zijn”, aldus Karoblis. Hij wil dat Pakistan geloofwaardige maatregelen neemt om dergelijk misbruik te voorkomen.

Daarnaast kijkt de EU naar gedwongen verdwijningen, buitengerechtelijke executies, persvrijheid en dwangarbeid. Ook gedwongen bekeringen en huwelijken met minderjarige meisjes uit christelijke en andere religieuze minderheden spelen een rol.

Pakistan raakt niet al zijn Europese handelsvoordelen kwijt wanneer het land niet opnieuw tot GSP+ wordt toegelaten. Het zou waarschijnlijk terugvallen op een minder gunstige regeling, waardoor de invoerheffingen op Pakistaanse producten wel aanzienlijk stijgen.