Het Russische Openbaar Ministerie stelt dat verschillende buitenlandse organisaties een 'bedreiging' vormen voor de veiligheid van het land. Dat meldt mensenrechtenorganisatie Forum 18. Mission Eurasia, dat vanuit de Verenigde Staten werkt, is daarom op de officiële lijst van 'ongewenste organisaties' geplaatst.

De gevolgen zijn inmiddels merkbaar in Russische kerken. Pyotr Mitskevich, voorzitter van de Russische Unie van Evangelische Christenen-Baptisten en rector van een theologisch seminarie in Moskou, kreeg een boete van 20.000 roebel. Aanklagers hadden in de bibliotheek van het seminarie boeken van Mission Eurasia aangetroffen.

Ook een baptistenvoorganger kreeg een boete. In zijn kerk vonden de autoriteiten 178 exemplaren van het Nieuwe Testament en 74 boekjes met het evangelie van Johannes. Een rechtbank in de regio Moskou bepaalde dat het in beslag genomen materiaal zelfs vernietigd moest worden.

'Herinnert aan Sovjettijd'
Mission Eurasia zegt vooraf geen waarschuwing of uitleg te hebben gekregen. Directeur Sergey Rakhuba benadrukt dat zijn organisatie geen politieke beweging is. "We zijn nooit naar Rusland gegaan om politieke oppositie te organiseren. Dat is nooit onze missie geweest."

Mission Eurasia is sinds de val van de Sovjet-Unie actief in de regio. De organisatie heeft duizenden christelijke leiders opgeleid, Bijbels en christelijke boeken verspreid en geholpen bij het stichten van kerken. Rakhuba groeide zelf op in de Sovjet-Unie. De huidige ontwikkelingen roepen bij hem pijnlijke herinneringen op. Vooral het besluit om exemplaren van het Nieuwe Testament te vernietigen raakt hem.

Tijdens het communistische bewind werd christelijke lectuur uit het Westen regelmatig als een bedreiging beschouwd. Rakhuba vindt het opvallend dat christenen nu opnieuw problemen kunnen krijgen vanwege buitenlandse Bijbels en boeken, terwijl de Russische overheid zichzelf presenteert als verdediger van traditionele christelijke waarden.

Angst onder voorgangers
Mission Eurasia maakt zich vooral zorgen over Russische voorgangers. De afgelopen 35 jaar verspreidde de organisatie miljoenen Bijbels en christelijke boeken. Een deel daarvan ligt al jarenlang in kerken en seminaries. "Als de voorzitter van de Baptistenunie voor de rechter kan worden gebracht omdat boeken van Mission Eurasia in de bibliotheek van een seminarie staan, vraagt een gewone voorganger zich vanzelf af: wat kunnen ze met mij doen?", aldus Rakhuba.

De organisatie past daarom haar werkwijze in Rusland aan om plaatselijke christenen niet in gevaar te brengen. Rakhuba blijft ondanks de maatregelen hoopvol. "Overheden kunnen organisaties op een zwarte lijst zetten", zegt hij. "Maar ze kunnen het evangelie niet op een zwarte lijst zetten. Ze kunnen niet tegenhouden wat God doet in de harten van Zijn volk."